今后，那些[海外]国家的土著也许会越来越强大，欧洲的当地人也许会越来越软弱，因此，世界各地居民的勇气和力量也许会达到相等的程度；勇气和力量的相等引起相互间的惧怕，从而能使独立国家因惧怕而放弃他们的不公正行为，使他们的不公正行为变成对相互权利的某种尊重。但是，所有国家之间的广泛交往自然会——或者更确切地说，必然会——带来知识和各种进步的相互交流，而世界上似乎及有什么东西能比这种交流更有可能造成以上所说的力量的相等。
亚丹·斯密
我们宁要带有危险的自治，也不要平静的奴役。
克瓦米·恩克鲁玛
第一次世界大战和第二次世界大战的一个主要差别在于欧洲殖民地的结局。欧洲对殖民地帝国的控制因第一次世界大战而被削弱，但还没有遭到彻底的破坏；实际上，欧洲因获得作为托管地的阿拉伯地区而扩大了它的殖民地范围。相反，第二次世界大战之后。不可阻挡的革命浪潮席卷诸殖民地帝国，极其迅速地结束了欧洲的统治。i939年，撒哈拉以南非洲只有利比里亚和南非是独立的国家，它们的独立全靠其非典型的历史背景。其中一个国家在19世纪初期已由解放了的奴隶居住，另一个国家为居住那里的少数欧洲人所控制。25年以后，撒哈拉以南非洲的大殖民地只剩下葡属安哥拉和莫桑比克及南非的几块属地：南罗得西亚、西南非洲、贝专纳、斯威士兰和巴苏陀兰。正如欧洲在19世纪最后的20年中迅速地获得其大部分殖民地那样，欧洲在第二次世界大战后同样短的时期内又失去了其大部分殖民地。1944年至1970年间，总共有63个国家赢得了独立。这些国家拥有10亿多人，大约占世界总人口的三分之一（见表1）。欧洲人在海外取得那么多非凡的胜利和成就之后，到20世纪中叶似乎又在退回到500年前他们曾从那里向外扩张的小小的欧亚半岛上去。
表1 亚非独立的进程
所摆脱的国家 年份
叙利亚 法国 1944
黎巴嫩 法国 1944
约旦 英国 1946
菲律宾 美国 1946
印度 英国 1947
巴基斯坦 英国 1947
缅甸 英国 1948
北朝鲜 日本 1948
南朝鲜 日本 1948
以色列 英国 1948
锡兰 英国 1948
印度尼西亚 荷兰 1949
利比亚 意大利 1952
柬埔寨 法国 1954
老挝 法国 1954
北越 法国 1954
南越 法国 1954
苏丹 英国 1956
摩洛哥 法国 1956
突尼斯 法国 1956
加纳 英国 1957
马来亚 英国 1957
几内亚 法国 1958
刚果共和国 比利时 1960
索马里 意大利 1960
尼日利亚 英国 1960
喀麦隆 法国 1960
马里 法国 1960
塞内加尔 法国 1960
马达加斯加 法国 1960
多哥 法国 1960
塞浦路斯 英国 1960
象牙海岸 法国 1960
上沃尔特 法国 1960
尼日尔 法国 1960
达荷美 法国 1960
刚果民主共和国 法国 1960
内非共和国 法国 1960
乍得 法国 1960
加蓬 法国 1960
毛里塔尼亚 法国 1960
塞拉利昂 英国 1961
坦噶尼喀 英国 1961
阿尔及利亚 法国 1962
布隆迪 比利时 1962
布隆迪 比利时 1962
卢旺达 比利时 1962
乌干达 英国 1963
肯尼亚 英国 1963
桑给巴尔 英国 1964
马耳他 英国 1964
马拉维 英国 1964
赞比亚 英国 1965
冈比亚 英国 1965
马尔代夫群岛