拒不隐退的外戚往往下场很惨，比如吕氏家族；隐退后牢骚满腹的下场也不会好，比如汉武帝的祖母窦太后去世，失势又不安分的魏其侯窦婴就死得很惨；有些外戚尚未登场就被赶了下去，比如汉武帝死之前赐死的汉昭帝生母钩弋夫人。
但任何传统，无论优劣，在时间的流逝下都会积累起足够多的弊端，外戚也不例外。刘欣登基后，外戚家族累积到极端的地步。
这是刘欣的宿命：
他是汉成帝的侄子，但他的父亲与成帝非同母所生，所以他与成帝的母族并无血缘关系，与成帝的妻族更没有；他自己又带来了祖母和母亲两家。偏偏汉成帝的母亲王政君和他的祖母傅太后都很长寿，关系又差。这就出现了四家外戚同时聚集的局面。
一是汉成帝的母族王氏家族，太皇太后王政君是核心，有贤哲王莽担任大司马，曾帮助刘欣被立为太子的前任大司马王根也在长安病养，列侯众多，子弟遍布朝廷内外；
二是汉成帝的妻族赵氏家族，皇太后赵飞燕是核心，虽然赵合德已经自杀，但赵飞燕安全“退休”，家族中也有一位列侯 7 ；
三是刘欣的祖母傅氏家族，定陶傅太后是核心，刘欣的妻子也出自傅氏，家族男丁兴旺；
四是刘欣的母族丁氏，定陶丁太后是核心，丁氏家族也有颇多男丁。
傅氏和丁氏两个家族可以看作一个整体，其中最重要的人物是飞扬跋扈的傅太后。刘欣正式即位之前的第五天，天色呈现出深黄的土色，傅太后打破常规，授意刘欣封丁后的兄弟、国舅丁明为阳安侯，封妻子傅氏的父亲、傅太后的堂弟傅晏为孔乡侯，引起朝野震惊。谏大夫杨宣上书批评，说了一句话：
五侯封日，天气赤黄，丁傅复然。 8
王氏家族在王莽这一代已经恢复名誉，但大臣们始终不忘当年一日封五侯的往事，时不时要提出来警示一下皇帝。但是应注意到，杨宣的这句话也意味着灾异从王氏家族转移到丁、傅外戚身上了。
刘欣并不在意这些与实际权力无关的封赏。假如权力只集中在一家外戚手中，如霍光、王凤，他反而很难动手。恰恰是外戚云集的极端局面，使得刘欣可以借力打力，利用外戚新旧交替的惯例，在尽量维持皇室内部和谐氛围的前提下，重新梳理宫廷的权力格局。
14．王莽被免职
前朝权贵王氏家族成了刘欣施政的第一个障碍。
难以置信的是，刘欣只用三个月就轻松解除了王莽的大司马职务。时间虽短，却又显得那么漫长；结局早定，过程又令人觉得颇为和谐。
刘欣证明了自己具有出色的能力。
四月丙午，刘欣即位当天就按照惯例尊王政君为太皇太后，赵飞燕为皇太后，大赦天下。王政君的尊位更上一层，但她与皇帝无血缘关系，又是隔代的“祖母级”，权力已被架空，只留名誉上的至尊地位；对赵飞燕来说，“皇太后”意味着得到了皇帝的认可，渡过了宫廷政治里权力更替的最难关，已无性命之忧。
刘欣的生母丁后和祖母傅太后也一定驾临了即位典礼。但她们的身份仍然是定陶王的亲眷，住在长安的定陶王邸。此时此刻，为孙子刘欣继位付出大量心血的傅太后，心里在想什么呢？
熟悉外戚传统，也与傅太后是旧相识的王政君，非常识趣也十分高姿态地做了两件事。第一，她命令王莽辞职，把大司马的位置让给新的外戚。王政君这么做显得很大度，颇有“至尊”的胸怀，也显出一种熟习旧例的汉宫旧主姿态。第二，她下了一道诏令，指示傅太后和丁姬都可以每十天到未央宫里看望皇帝。这则诏令虽然没有实质意义，但同样展示出她仁慈的风采，也是对皇帝的示好。
辞职这样的大事，王莽应该早就与王政君商量过，所以他立刻遵照王政君的诏令上书称病请辞。
刘欣治国理政的权力地图里确实没有王氏家族的位置，但当年王根支持刘欣为太子，而且王政君地位和威望都很高，王莽又是名重内外的贤哲，还有很多内外臣僚也都与王氏家族关系密切，所以不能在即位的第一个月就更换掉他。刘欣的权力目前还需要王政君和王莽的声誉来增饰。
于是他给王莽下诏，内有“诚嘉与君同心合意 ”的话，表示要与王莽同心同德治理国家。他还派遣丞相孔光、大司空何武这两位“三公”、自己的老师左将军师丹、负责未央宫保卫的新贵外戚卫尉傅喜，也就是刘欣当前重用的人，一同去见王政君，转达了皇帝极为谦恭的意见：
皇帝闻太后诏，甚悲。大司马即不起，皇帝即不敢听政。 9
就是说王莽不来上班，皇帝就不上朝。
这句话确实非常有诚意，王政君就吩咐王莽继续担任大司马。
刘欣做出的谦逊姿态很容易理解，不立刻将王莽解职本来就是他的既定策略。但是，也应看到刘欣是努力在儒家礼仪和亲戚伦理的框架内进行决策，