西元2000年5月，亚俄的伊尔库茨克。
春天来了，这里已经没有那么冷了，气温回升到了摄氏10度以上。傍晚的时候，刘昌贺与他的妻子薇拉，用儿童车拉着两人的小姑娘，漫步在著名的基洛夫广场上。他还是很喜欢这个广场的，广场的周围，有州政府办公大楼、三大教堂、二战胜利纪念墙、无名英雄烈士墓，爱情桥，伊尔库茨克建立者纪念碑，莫斯科大门——伊尔库茨克的凯旋门等，有着丰富的景观。
碰到的一些坐着的中老年人，有的面无表情，但也有些人看到他们，会微笑着打个招呼，气氛是祥和的。
这让刘昌贺感到满意，在他六年前来到这里的时候，气氛并不平静，当地人对大量中国双重国籍的人员进入亚俄，怒气冲冲，要是一个中国人落单，碰到了一群俄罗斯人，说不定就要被胖揍一顿。
刘昌贺就碰到过一次，幸好当时边上有两个蒙古族的小伙，他们看那帮人不顺眼，站到了刘昌贺一边，才让他免受了皮肉之苦，这也让他多了一群当地蒙古族的朋友，使得他很快能够融入当地的生活。
这也是伊尔库茨克这个城市特殊的地方，虽然原来居民的主体，大都是俄罗斯族人，占到了80%，但其余的20%人口，多数是蒙古族人。毕竟在沙俄强大起来之前，这里就是蒙古族的天下。
在新时空，由于没有外蒙的存在，在亚俄成立，并变成了中国的盟国，加入了中国体系之后，当地蒙古族人的心态，完全就倒向了中国，他们的“兄弟”都是中国人嘛。而他们在原苏联时代，总是有很多别扭的感受。说到底，还是“慕强”的心态，占了上风，中国人很快给他们带来了原苏联时代没有的好处嘛。
伊尔库茨克就是一个在贝加尔湖旁边建立起来的城市，被俄罗斯人称之为“西伯利亚的心脏”、“东方巴黎”、“西伯利亚的明珠’。不过在刘昌贺刚来的时候，他觉得这完全就是扯淡，是俄罗斯人的自吹自擂。
自然的风景确实很美，但与中国东北大区的很多地方比起来，也不是没见过。但基础设施实在太差了。城市就那么一个小机场，候机厅连几百人都容不下。从市里到贝加尔湖边的公路，只有双向两车道，还坑坑洼洼。
例如著名的旅游胜地奥利洪岛上，只有汽车压出来的土路，车开上去不停地跳跃，每辆车后都拖着百米长的烟尘。上岛的渡口，要排队等一个小时，还没有遮阳避雨的地方。岛上那个最大的村镇，很多游客去那里，却找不到一所公共卫生间。
这个60多万人的城市，如果放在中国，那连最落后的标准市的市区也比不上，但这个城市，居然已经是亚俄的第二大城市，仅次于新西伯利亚，所以被他们非常重视。
而出了伊尔库茨克市区，放眼整个伊尔库茨克州70多万平方公里，总共只有300万人，分散在十几个小城市，只有一条铁路和几条普通公路相连，服务业根本无法发展，其它产业也都是点状存在。
所以刘昌贺当时感到俄罗斯人的保守态度很可笑。占有土地是为了发展，发展是为了获得良好的生活。没有足够的人口和建设，伊尔库茨克就会一直穷下去，饭都吃不饱了，还想搞民粹主义？中国有句有名的俗话：“抱着金饭碗讨饭吃”，不就是这些人的写照？什么都不想付出，天上真的会掉馅饼？
好在随着这些年的发展，俄罗斯人的民粹情绪日益减退。现实的经济利益，是最能说服人的。
过去的伊尔库茨克这个城市，虽然按照中国标准很垃圾。但其它的条件太好了。
首先这里是亚俄通向中国的第一大门。伊尔库茨克州接壤中国的唐努省等三个北蒙省，中北大市场计划纳入亚俄的第一站，就是伊尔库茨克州，其地理优势，其实比起新西伯利亚来更强，这里天然有作为中国资本进入亚俄的桥头堡的地位。
而且资源非常丰富，尤其是水资源——除了贝加尔湖，这里还属于叶尼塞河流域（安加拉、下通古斯卡河）和勒拿河（维季姆河、基列加河）流域。中北大市场的水资源调用费，除了亚俄中央分享的部分外，在地区中，伊尔库茨克州分享了最大的一块。而且因此水电快速发展——调动水源总是与水电密不可分的，这里的水电，未来预计会达到每年2000亿度的规模，相比中国当然不算什么，可是这个数据，已经接近于前苏联发电总量的最高峰，那个时代，前苏联全国发电总量的最高记录，也不过是2156亿度。
其次是木材，四分之三的土地覆盖着针叶林，覆盖总面积超过55万平方公里，木材储量达92亿立方米。因此在中国大规模投资中，家具和造纸业、纤维业顺利成章地发展了起来，成为了新的经济支柱之一。
再有就是黄金，伊尔库茨克地区的苏霍伊原木金矿，仅仅主矿中，便拥有4000万盎司的黄金储量。如果算上其连接的西伯利亚各矿区，整个矿床的黄金储备可达6700万盎司，是全球目前全球现存有储量最大的金矿