在苏联密切地关注阿富汗政局的时候，赵云腾开始了一次对西北的考察，名义上，他当然是视察当地的军队情况，但他还想看看在红旗引水工程的影响下，现在西北的经济情况。如果阿富汗的变化，还是如同原时空的话，西北有着强大的经济基础，在后期中国才有更大的行动可能。
他的行程并不是从陕西或者山西开始的，他前不久才去过这两省，这一次，他要从绥远省开始，考察绥远、宁夏、甘肃北部，最后入疆，抵达天山和西域，最后的终点，当然是塔什库尔干的塔城县，那里是中国与阿富汗唯一接壤的地域。
在上次考察过的陕西和山西，他已经看到了红旗调水工程的效果——按照两省的监测，1978年相对于1969年，两省的降雨量增加了数十亿立方米，这使得陕北以及山西缺水的状况好了很多。
利用降雨量的增加，这两省彻底完成了全省的绿化覆盖工程，上次赵云腾专门乘坐直升机考察，两省从上空看去，已经没有那些以往随处可见的黄色“天窗”了，那些曾遍布突兀岩石、裸露黄土和稀疏植被的地块，就像是人类秃头植发成功了之后的效果，被茂密的森林和丰盛的灌木草原所替代。
当他在地面考察的时候，到处都是连片的经济林和生态林，枝繁叶茂、郁郁葱葱，漫山青翠。绿化的成功，使得持续了数十年的黄河治理工程，实现了最高的目标，
现在陕西和山西的森林覆盖率，已经超过了65%，因此每年进入黄河的泥沙量，大约下降了80%以上，虽然黄河并不能完全变清，但水质现在已经变得比过去不知道要好多少。
让赵云腾尤其印象深刻的，是配合绿化工程的淤地坝建设，这种坝，将携带泥沙的河水拦截，等待泥沙沉积后，把清水引入河道，沉积的泥沙逐年增多，就变成了人造小平原，被称为坝地。坝地由小流域坡面上流失下来的表土层淤积而成，含有大量牲畜粪便、枯枝落叶等有机质，土壤肥沃，是高产稳产的基本农田。
一边拦截泥沙肥田，一边造林育草，难怪黄河流域的水土流失，改善得那么快了。黄河流域的生态环境，原来是“黄中找绿”，现在则是“绿中找黄”，几乎都已经看不到“泥沙滚滚”了。
这是一种良性的正向循环，水资源多了，生态就改善得快，而生态改善了，又让水资源不容易流失，大量原来贫瘠而缺乏经济效益的耕地，现在逐步变成了高产田，发展工业也不再被水资源的约束所困扰。
产业有了承载力，原来对人口的限制，也就开始放开，陕北的人口，原来只有一个延安标准市，现在榆林独立成为了标准市，人口规模迅速翻了一番。这些都是相辅相成的，没有人口，就没有市场；没有市场，就没有产业；没有产业，人口就没有消费力。这就是一个“盈利”闭环，现在这个环，放大了一倍的规模。
赵云腾还记得考察时其中一个场景，是在榆林市的榆溪河，那里的榆溪河水，缓缓流动，清澈见底，岸边林草绵延，风景如画，跑步锻炼的市民随处可见。黄河流域，中华民族的母亲河，就应该是这样的。
从绥远（原时空内蒙中部）到宁夏（包括原时空内蒙西部），赵云腾发现，情况的变化相对陕北和山西较小，但趋势是一样的。
按照专家的解释，从新疆来的水汽，在这里下降成雨的概率，是比不上陕西和山西的，陕西和山西的海拔，平地一般在1000米左右，但是有很多2000到3000米的山峰，于是水气流，容易被山地阻隔，变成雨水。
但是从绥远到宁夏，北部大都是蒙古高原的一部分，主要是戈壁沙漠，无遮无挡；中部条件比较好，有黄河贯通而过，形成河套地区，分前套跟后套，是精华区，包头、归绥、银川等大城市，多在此区；南部是以鄂尔多斯高原为主体，也是比较缺少遮挡的。
说白了，这就是个南北高，中间低的两高夹一沟的地理环境，但是由于缺乏足够的高山，水汽很容易呼啸而过，虽有效果，但相比山陕就差远了。
要解决这里的缺水问题，还是需要等待红旗输水工程的后半部分，现在完成了1000亿立方，基本是满足新疆为主，要到第三段增加到1500亿立方时，才会有部分水通过管道工程输送过来，那个时候，才是绥远和宁夏的气候，彻底变化的基础。
所以这两地的产业，确实变化还不大，人口是严格控制的，农牧业是限制发展的，而工业以采矿和冶炼业为主，主要还是底层的资源型产业。这里的大发展，还需要更多的时间。
这两省的情况，让赵云腾心思有点沉重，征服自然真的不是一件容易的事。
到了甘北，他的心情反而好了起来，这里的变化是明显的，关键在于已经有了来自新疆输入的50亿立方米水源！
红旗引水工程，到1978年底，完成了前面2个阶段的1000亿立方米引水，其中700亿立方是留在了西域省（塔里木盆地为主），而