西元1956年10月，李思华视察了天山省。
这一次她视察天山省，最重要的，就是大西线引水开工准备开工。在国力蓄积了18年之后，这个全国最大的超级工程终于准备在1957年开工。当然，头2年准备完成的，是一条年输水8亿立方米的试运行线，完成后再试运行2年之后，到1961年，才计划全面开工。
天山省城迪化，省委的一个会议厅内，李思华正在听取最终方案的汇报。
她最早提出的“红旗河”，并不是这一次最终选择的方案，因为难度太大了，现在仍然没有任何把握。
如果按照红旗河方案，从雅鲁藏布江“大拐弯”附近开始取水，然后进入怒江，于三江并流处穿越横断山脉，经隧洞进入澜沧江，再经隧洞进入金沙江，以隧洞、明渠和水库相结合的方式绕过沙鲁里山到达雅砻江，绕过大雪山到达大渡河，绕过邛崃山到达岷江，绕过岷山到达白龙江、渭河，从刘家峡水库经过黄河，以明渠为主绕乌鞘岭，进入河西走廊，沿祁连山东侧平原经武威、金昌、张掖、酒泉、嘉峪关到达玉门，接着沿阿尔金山、昆仑山的山前平原，穿过库姆塔格沙漠和塔克拉玛干沙漠南缘，到达终点的和田、喀什，全长6188公里，比长江还长，但长度并不是最困难的地方。
“红旗河”主体工程包括水库、隧洞和明渠三部分，该计划要修建十九座大坝，大多数大坝的高度都超过了200米；整个6188公里线路，一共有136条隧洞，最长的一条隧洞55公里，其余的都小于40公里，隧洞的总长度是2337公里，平均每条隧道的长度达到了17.2公里。好处是全程都是自流，海拔由高到低。
19座200米大坝、136条长隧道，这个挑战太大了，而且还要经过多个地震高发地带。专家们诚恳地承认，现在的工程技术，能否完成确实没有把握。至于费用，按照1955年不变价格，静态估计大约3000亿元，大约是中国年度GDP的30%略超，如果放到1015年的建设时间，还是承担得起的。
在对红旗河工程，深入地研究和了解后，李思华当时已经决定，将这个巨大的工程推迟15年，到1970年左右再考虑。但天山、西域和大西北的引水工程，并不是没有其它的办法可想，这就是现在的方案。
新的方案是采用巨大的高扬程提水泵，分头在各条可以取水的大河提水，然后通过大口径/厚壁PE管输水，总体路线类似红旗河方案，沿途设置多级泵站保持水流速度。
这个方案的好处是取水灵活，开始的时候，不必从雅鲁藏布江开始，而是从岷江取水，路线大大缩短。整个工程可以根据对水流量的需求，逐步向大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、最后到雅鲁藏布江索取水源。
新方案得以成立，主要是3项关键技术的突破。
第一项，就是电力的来源——核电站。李思华对核电技术发展抓得很紧，在大炸弹还没有成功的时候就开始成立了研究院，开始研发核电站，在1950年原型机研发成功，投入商运，证明了利用核能发电的技术可行性。而在1952年，第一台30万千瓦的核电机组建成。
不过当时的核电机组使用天然铀燃料和石墨慢化剂。设计上比较粗糙，结构松散，安全隐患还比较多。
一直到今年春节前，第二代核电机组研发成功，这是较为成熟的商业化反应堆，使用浓缩铀燃料，以水作为冷却剂和慢化剂，反应堆寿命达到了40年，而功率超过了100万千瓦。更重要的是经济性，核电机组发电的成本终于低于了火电和水电。
所以这就解决了引水的电力问题，避开地震带，在安全又少人烟的地方建设核电站，将生产的电力供给提水和加压泵站，初步具备了“能源换水源”的可行性。
第二项关键技术，就是大口径的厚壁聚乙烯PE管。这种石化领域的新成就产品，综合性能优异。无腐蚀、柔韧性好、焊接性能好，在原时空海水淡化、工业废水污水，或者饮用水的管道，就都是用这种管，甚至在管道旧了以后，可以不必替换，直接用内衬法修复。
按照试验方案，是使用口径4米多的大口径管道，通过泵站保持管道内水流速度在1.53米/秒，用2米/秒来计算的话，这条管道的不间断年输水量可以达到：3.1416 X 2.1 X 2.1 X 2 X 60 X 60 X 24 X 365 = 8.76亿立方米，但当然不可能365天完全满负荷运转，总是要检修的，所以实际的输水量达到78亿立方米就很不错了。
第三项关键技术，则是高扬程泵站和系列加压泵站，通过这些使用电力的泵站，实现提水和输送。
除了这三项关键技术，其它使用的技术也是不胜枚举，例如管道并不是直接压在地面，而是与地面之间有一个防震基座，避免地质上的微小运动，或者是碰到地震，这个蜂窝式的防震基座，也有