1943年4月13日，美国特使访华。
这位特使，并不是一般的美国议员之类的，而是美军总参谋长马歇尔，他有着罗斯福总统的充分信任和授权，这可不是一般的特使能做到的。
重返中国，马歇尔也是感慨万千，他特意到了天津，却发现天津已经是大变样了，港区已经变得现代化了，虽然港口的民间建筑还是老样子，但都重新粉刷修补过，看起来很有风情。
他很清楚，这也算正常，新中国已经成立整整4年了，而且这个国家发展极为迅速，他甚至有点“错觉”，那就是中国有点像十几年前高速发展的美国，那种朝气蓬勃的感觉，几乎是一样的。
他仔细听过美国驻华大使等美国在华外交人员的汇报。实际上，这几年中美之间的交往比较平淡，一方面是因为美国自己的注意力主要在欧洲，另一方面显然也是因为中国自己的注意力在建设自己的国家上，对于海外显然不怎么关注。
美国现任驻华大使司徒雷登曾经对他感慨地表示，自己在中国已经很多年了，但是从来没想到过这个国家会变成现在这样，这完全与过去民国时代不一样，那是一个古老的中国，现在则是一个全速工业化的现代国家。
司徒雷登夸张地用手比划给他，问马歇尔：“你知道新中国这几年修了多少铁路吗？”
马歇尔自然不知道，他平时也不关心这些。司徒雷登叹息说：
“4年时间，整整8万公里铁路，平均每一年2万公里，这是美国都没有能达到的速度，他们还修了超过40万公里的干线公路，几乎是铁路扩张历里程的5倍。”
“马歇尔先生，这就是一个共产主义的新美国，而不是新苏联。他们是各方面都在高速发展的，就算是民间消费也是一样。新中国的领导者雄心勃勃，目光远大，他们可不是我们熟悉的过去那种清末和民国的军阀和独裁者。你这次会遇上前所未见的对手。”
马歇尔相信司徒雷登的说法，这位先生无疑是美国人中最了解新中国，最能给出正确的看法的少数人之一。不过，他深受罗斯福总统的嘱托，背后又有着美国强大的力量，他也相信中国肯定想彻底击败日本，他知道中国人对日本有种看法，那就是日本是东方民族的叛徒。
他对自己很自信，马歇尔家族为什么以“马歇尔”为名，不就是因为“马歇尔”在英文中的本义，就是“看守马的人，君王的跟随者”吗？
马歇尔在天津美国陆军15团驻扎的时候，也得到过机会，访问中国的一些城市和乡村，了解驻扎国的实际情况，总是对每一位军官的基本要求。但是在他从天津到北平再到华京的路上，他深刻体会到了司徒雷登的说法，这已经是一个崭新的新中国，是一个屹立在东方的超级大国。
马歇尔本人以冷静睿智著称，他可不是那种狂妄自大的白人至上主义者，而是推崇实力至上，所以他能够很冷静地注意到新中国的一些实力。
例如他乘坐的火车，时速居然达到了120公里/小时，这在美国现在并不多见，常用的火车还是60~80公里/小时。他提醒自己，这就是“后发优势”的一种，后进的国家，很多时候可以采用最先进的技术，反过来超越此前的先进国。
他也提醒自己，新中国并不是一个只会谈论和平的国家，严格意义上讲，中国已经与4个强国在军事上有过冲突——日本、英国、苏联和法国。尤其与日本和英国之间，都是大规模的战争，与苏联之间，根据情报，他们在蒙古与新中国的冲突时，很快损失了2个师，而在此前的边境摩擦中，苏军也处于不利的地位。当然法国比较搞笑，他们在安南的实力太弱。
所以新中国根本不惮于与大国之间发生冲突或者战争，只要是符合他们利益的。无论是他们占领东南亚还是外东北的实例都证明，他们在该下手的时候凶猛无比，就算是对苏联也是毫不畏惧。
但他们又是冷静的，马歇尔本人对中国最终控制住自己，不参与苏德战争非常欣赏，他认为这证明了中国领导人非常清楚自己的利益边界，非常冷静，没有被短期的可能利益冲昏头脑。所以他们对美国的态度，也不会是一边倒，美国必须能拿出足够打动他们的筹码。
他看了看对面座位上的麦基逊，此行还专门带了一个“贸易代表团”，德州财团的麦基逊特意参加，来见他的“老朋友”中国总理李思华。中美贸易也是此行的美国筹码之一。
马歇尔对于李思华也非常好奇，在他出发前还特意搜集了不少她的资料。在他看来，李是毫无疑问的二十世纪的人类巨人，她和毛泽东一起，领导中共建立起了一个庞大的新中国，这个国家，单单陆地面积，就已经达到了近1600万平方公里，可以说，除了日本，他们已经统一了东亚。
他很清楚，未来中国恐怕会成为美国的一大对手，其棘手的程度，不会比德国或者苏联来得轻松。但并不是金融资本家的马歇尔，也认为中美