但此时的两军形态，4野已经对日军剩余的48万左右的部队，形成了三面合围，日军只剩下天津港一个出口，而最重要的是，他们没有意识到，他们的兵力，此时太过于密集了。
此时徐向前三野部队，已经在攻击前进中，接近了石家庄（石门市）。
负责指挥对面日军第15、17、115、116、117、118、119、120、41、42这10个师团的，正是原来的华北驻屯军司令香月清司。
事实上，说是10个师团，实际上只有8个师团的兵力，香月从115~120师团中，选择精锐补齐了第15和17师团在正太路攻防战中损失的兵力，而41和42师团的新兵，又几乎全部都补充了这6个师团的缺额，所以41和42师团现在基本上就是一个空架子。日本国内的兵源补充，还来不及跟得上。
不过这8个师团，加上2个混成旅团以及2个野炮旅团，总兵力仍然达到了24万以上。但是，日军根据最新的情报，已经判定出山西的徐向前三野部队的规模，不止20万人，至少有30~40万人，这让他们不得不转入以防御为主的作战。
所以香月清司这个日军知名的“步兵专家”，将石门市从一个铁路枢纽城市，迅速地改建为一个军事防御重地。他们采用了修建“地下城墙”的方式，又可以称之为“封锁沟”，大体试图将石门市变成一个长方形的军事城池，面积达到了38平方公里。
在地下城墙的内侧，与之平行筑堤作为道路，并沿道路分别设置防守堡垒；而在地下城墙的外侧，则设置500米宽的开阔地，禁止一切建筑物，作为这个军事城池的开阔防护区，也就是日军射击或炮击的重点防守区域。
这种封锁沟的功能，并不限于直接的防御，它宽5米、深3米，长度超过30公里，其中放水，实现了环城水路的运输。
地下城墙之外，还修筑了大量的炮楼和碉堡，周围设置了铁丝网，构成了一个个的小防御空间。
日军还在石门市外远离前线的大郭村，扩建了军用飞机场。
在日军的规划中，石门或者说石家庄的地位是很高的，被作为“大东亚战争的基地，关系华北建设尤为重要。”所以虽然面临西华优势兵力的进攻，但日军反而以此为军事基地抵挡，他们绝不愿意放弃石家庄，日军的10个师团，也就围绕着石家庄构成了绵密的防线。
当徐向前用望远镜观察日军的部署，也不由得感慨，这座城市，无可避免必然毁于此时的战火，这是民族之劫难，只能让这些狗日的日寇，为这座城市殉葬！
三野的60万部队，不断从正太线的火车上下来，他们整理之后，就向着石家庄的两侧延伸，很快形成了对石家庄地区日军的“围三阙一”的三面合围格局。
其实这是日军此时的悲哀，本来日军是一只长于进攻而拙于防守的进攻型军队，但由于此时与西华的火力和兵力差距，被迫从进攻转为了防守，尝试他们并不擅长的防御战。
虽然日军依托了军事城池进行防御，但这正中徐向前的下怀，日军集中在一起，有利于打成歼灭战，相对于一野和四野，就只有此时的三野还没有“大功”，徐向前嘴上不说，内心却是有所渴望的。
8月14日，石家庄攻防战爆发。
相对于四野和一野，徐向前知道，自己的优势在于铁路，而劣势也在于铁路，日军将后路防护得很好，其物资补给也可以通过铁路运输。
但既然日军已经将这座城池变成了一个大的军事城池，那么巷战估计无可避免，三野自然要承受大的牺牲。这也没有办法，哪能都打顺风战呢？
山西的军工基地，通过正太线，为三野尽量加强了火力，此时三野的重炮，也被加强到了近5000门。
在重炮的不断轰击下，日军不得不进行一场地下城墙的修补战，随炸随修。而三野的各个部队，则展开了“笨工程”，他们开始掘进战壕，利用炮火的优势，不断掘进超过2米深的壕沟，这些壕沟如同是以石家庄为中心的放射线，逐渐接近地下城墙。
很快，双方就爆发了在西华掘进壕沟面前的不断冲锋、反击、反冲锋与突袭。日军拼命地骚扰，减慢西华军掘进的速度。
很快，这些向心的壕沟之间，又出现了无数的横向壕沟，将所有的向心壕沟都联系在了一起，这使得日军如果利用优势兵力进攻某一个方向的壕沟，其它的西华兵力就可以方便地聚拢过来，形成有效对抗。
在这样的攻势下，三野就犹如构筑了一张越来越密、越来越近的大网，将大部分日军从三面围在了这张网中。而日军在外围的碉堡和炮楼，不断被摧毁，逐渐消失。在这样的攻击下，这些炮楼碉堡，就变成了一个个的孤立的火力点，被西华的重炮逐一点名炸毁。
在这个“次要”战场，双方能得到的空中支援都是有限的——双方的空军战机规模此时