李思华做出决定后，也不由得有些怅然。在她的决定下，长征这部人类光辉的灿烂史诗，才开个头就要终止了，那些精彩的战役、那些不屈的意志、那些人类在绝境中展现的信仰和坚忍，也许就看不见了。包括主席那些长征途中精彩的诗篇，还会有吗？例如她最喜欢的“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。”
好一会，她才从情绪中摆脱出来。不管怎样，同志们的生命，才是最重要的，长征的奇迹不再有了，但是在未来革命的征途中，新的传奇、新的奇迹，必然还会发生，同样会永远震撼人们的心灵，留下历史上不朽的光辉。
她想好了以后，召开了高层军事会议，假说得到可信的重要情报和通知，中央苏区红军正在突围，全部8万余人计划将于11月下旬，在广西全州和兴安一线，渡过湘江，我们必须在湘江接应到这部分同志，因此必须有一个大的军事计划，她计划动用10个师，因为根据情报，届时可能国军会有25~30万人的主力部队，追击红军。
曹子卿和徐向前等，虽然对于这个情报很诧异，但也没有多想，李思华一向有机密情报来源，他们都是知道的，几位高层军事领导，会同参谋部的人员，对于计划进行了详细的规划。
最终形成的计划是，计划接应的部队需要绕行，本来最近的路线是通过黔东南，直达广西全州及兴安的湘江一线。但这条路线上，黔东南全都是大山，目前尚未进行道路的修筑，所以无法携带重武器，也就难以形成很大的火力优势。
为了保证对敌军的火力优势，需要绕行湖南。计划我军汇聚到贵州的铜仁，然后从铜仁急袭湖南怀化，这条路是黔湘之间的主要通道，道路宽敞。
攻下怀化后，留下两个师，做出攻击湖南平原、即邵阳一带的动作，将湘军的注意力，吸引到邵阳区域，主力则贴着湖南平原南下，通过洞口、武冈、新宁，直抵全州和兴安。在这条路径上的重要关口，都要留下一部分兵力，作为撤退接应。
这样综合考虑，参谋部为稳妥，建议再增加2个师达到12个师的总兵力，形成届时退路上，是怀化2个师、洞口、武冈、新宁沿线4个师，总计6个师接应。而6个师10万人，直抵湘江东岸，建立强大的炮群，和准备大量船只，就足以接应突围中的红军。
李思华同意了这个意见，但她不想动四川的攻击兵力，而是从缅甸又抽调了2个师。最后议定，以徐向前率部入蜀，而由曹子卿执行湘江接应战役。说实话，对于湘江战役，她不觉得军事上难度很大，顾虑的还是政治，所以让曹子卿带兵，她最信任的还是曹子卿，这只兵力的统帅，必须是不会顾忌此时的“中央”，必须是能坚决执行她命令的人。
曹子卿的接应部队，还配备了10万人的筑路队伍，并携带大量的钢架水泥等建材，因为实在对于沿途道路，是没有太大信心的，随时都可能需要抢修道路。
命令下达，在贵州的西华大军，立即发动了起来，11月3日，兵分两路，一路入川，一路进湘。
此时的湘军，已经不是清末和民国初年、那只叱咤风云的湘军了，早年湘军劲旅，大多参与北伐或国内军阀混战，被消灭的消灭，被改编的改编了。到1934年何建主政湖南的时候，所部的编制只有五个师、一个警备旅、一个独立旅，加上两个独立纵队，一共四十个团。而湘西的陈曲珍，手下有九个团，其他的杂牌军，也有四个团兵力。整个湘军只有53个团的正规军，只有川军兵力的四分之一，而且战斗力也一般。
此时湘军主力刘建旭部正在围追红军的途中，五个师已经全部出动，都是三旅六团制的乙种师，计有第16师、第62师、第63师全部的18个团、第19师的2个旅4个团、4个补充团和3个保安团，总兵力共29个团接近10万人马。所以，这个时候的怀化，是极为空虚的。
真正的大敌，当然是李宗仁主政的广西，由湘入桂后，遇到桂军，无论是兵力还是战斗力，都可能远在湘军之上。
桂系对于湘江红军的进攻，出动的兵力不大，大约11个团2万人，主要是3个只有3团的丙种师（15军的43、44、45师），以及第7军24师的三个团和一个独立团。兵力不大，其实李宗仁，并不愿意为围剿红军而全面动员，当时李宗仁号称在广西编练了200个民团。这2万人战斗力还是不错的，历史上这2万多人，使得红三军团损失超过了4000人。
所以，我们重点要预防的是，当我军由湘入桂后，桂系会不会像被针蜇了一样地跳起来，大举出动？所以时间要把握好，不可太早，不可太晚，尽量将接应和撤退的时间减少。
11月7日，我军轻取怀化，全部守军，仅有一个保安团，何健确实把当时几乎湖南所有的兵力，都拉过去围堵红军了。
攻占怀化后，我军顺势南下，拿下了中方和洪江，在黔湘边境，做出了大举进攻湖南的态势。