南迟疑了一下，伸手柄信递了过去。

    李百户连忙接过，低头便看。

    等他看完信中内容，反应和方才的乔道南如出一辙，甚至微微张大了嘴，一副惊愕不已的模样。

    “李兄。”乔道南压低声音：“你是领军百户，神木的防务本就由你指挥。依你来看，这一仗若真打起来，神木到底能不能守住？”

    李百户先将手中的信折好收起，又回头朝四周扫了一眼，确认没有旁人在近处，这才低声回道：“大人既然这么问，卑职也就实话实说了。”

    他顿了顿，语气坦诚：“神木本就不是大县，城中除了我部五百卫所兵之外，也就大人这些时日聚起来的衙役、白役和兵丁了。再加之从百姓里抽调的青壮，满打满算不过千把人。这些兵力乍一看似乎不少，可也得看跟谁比。军士训练不足，战力也有限。若是城外的贼军数量不多，咱们在城里死守，依托城墙，或许还能撑住……”

    说到这里，他停顿了一下，声音压得更低了些：“可眼下贼军势大，据报足有数万人马。方才卑职在城头观察，如今来的还只是贼军先锋，粗略估算也有近三千之众。”

    “一旦贼军主力后续抵达，大战一开，贼军全力攻城……不是卑职不尽力，哪怕豁出性命不要，可凭神木这点守军，根本挡不住多久啊！”

    李百户的话说得实实在在，毫不遮掩。乔道南虽不谙兵法，可自己神木的家底儿他是清楚的。凭神木城这点驻守兵力和城防，充其量能挡住贼军一时，绝对扛不住猛攻。弄不好连一天都撑不过去，等贼军登上城头、城池被破，整个神木，包括他自己在内，就全完了。

    这也是乔道南一直担忧的事。

    可刀已经架在脖子上了，别说他一个知县，哪怕是只鸡，也得扑腾挣扎几下吧？

    或许……多撑些时日，等北边的官军闻讯赶来，破了城外的贼军，神木就能逃过一劫，自己的性命也就保住了。

    可问题是，北边的官军什么时候能来？就算来了，能不能击破城外的贼军？乔道南心里半点底都没有。

    这可不是后世，通信发达，拿个手机或步话机喊一嗓子就能调用救援。况且这一次贼军来得极快，等抵达神木城外，神木这边才发现。乔道南连派人出城求援都还没来得及，只能赶在贼军攻城前仓促关上城门、做好防御。

    “大人……”李百户见乔道南一副纠结不定的模样，迟疑了片刻，最终还是硬着头皮劝道：“依卑职所见，反贼信中所说之事，或许……可以商榷一二。”

    “你……”乔道南眉毛一竖，下意识想训斥李百户，可话到嘴边，又生生咽了回去。

    假如贼军的信是让他开城投降，乔道南是绝对不会干的。为了家人和宗族，也为了自己死后的名声，哪怕他再惜命，也只能赴死。

    投降反贼这种事，打死他都不会做。

    可偏偏这封信的内容，并非让他投降，而是提出了一个要求，还是他能做到的要求。

    这就让乔道南有些尤豫了。他虽不确定反贼所言是真是假，其中是否有诈，可眼下兵临城下，神木危在旦夕，一旦贼军大举进攻，陷落就在眼前。

    面对这样的绝境，但凡有一丝希望，对乔道南来说都算是一条生路。更何况又不是让他投贼，对自己的名声也无损伤。若能保住神木，避免城中百姓遭受战火，更是积攒功德无量啊！

    他的目光下意识地朝李百户望去。

    李百户神色中的期望与迫切，清清楚楚地落在乔道南眼里。李百户的想法，恐怕和自己是一样的。

    常言说得好，蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？