一沉，急切追问。

    李万庆也回过神来，瞧着刘掌柜这模样，恐怕李王村那边是出事了？当即也跟着追问。

    面对两人的目光，刘掌柜迟疑了一下，终于还是说了实话。他长叹一声，压低声音道：“李王村的确出事了。你们逃走后，县令范正任为缉拿你们，把李王村平日同你们走的近的几人抓进了县衙，严刑拷打不说，还捏造事实，强逼着画了押，判作从犯关进了大牢。”

    “此外，为着征税的事，县里根本不顾大家死活强征，眼下闹得民怨沸腾。你们李王村因为这事更是重中之重，李王村的族老李世延……”

    “族老他怎么了？”李万庆见刘掌柜吞吞吐吐，急声追问。

    “没了……”刘掌柜叹了一声，吐出这两个字。

    “没了？！”

    这两字如同五雷轰顶，直直在李万庆和周仑脑子里炸开。那位和善厚道的族老李世延，没了？怎么会这样？

    虽说周仑与李世延交往的日子不长，他是被李万庆救回李王村后才认识对方的，可他对这位族老的印象却极好。当初自己能留在李王村，后来又得了户籍，虽有大哥李万庆的出力，可若不是李世延帮忙和担保，根本不可能成。

    直到今日，周仑还记得自己和李守田、王铁牛三人离开李王村、前往县城想法子捞李万庆的那个清晨。村口，李世延拉着他的手不住地叮嘱，一定要把李万庆带回来。那些话，至今还在耳边。

    可周仑怎么也没想到，那一面，竟成了永别。这位敦厚长者就这么没了，实在令人难以接受。

    追问之下，刘掌柜也没再隐瞒，告诉他们县令逼税，再加之劫狱杀人的事，县里对李王村下了狠手，要拿李王村树典型。不仅抓了几人作从犯向上头交差，还下了死力气强征逼税，一下子就闹起了冲突。

    冲突中，李王村的一些青壮忍不住就跟官差动了手。李世延原本是想劝解，谁料官差不管不顾，上来就抄起家伙一顿乱打。李世延年事已高，混乱中脑袋上重重挨了一下，当场就不行了。

    见李世延断了气，官差还不罢休，不但抓走了村里几个青壮，以抗税和李万庆案从犯漏网为由全数押进了县狱，还在李王村如同土匪一般搜刮抢掠了一番，几乎把村里的粮食钱物以征税的名义掠了个干干净净，这才扬长而去。

    “畜生！畜生啊！”

    听到这里，李万庆两眼通红气得全身发抖，周仑也好不到哪儿去，双手紧紧攥着拳头。他们万万没想到，自己的事不仅牵连了刘掌柜，连整个李王村都遭了殃。

    范正任！好你个范正任！

    冤有头债有主，有什么事冲他们来啊，何必连累无辜？

    一想到横死的族老李世延，再想到被抓进县狱的乡亲，还有被掠夺一空的村里百姓，如等年景这难不成是要逼着他们全都去死么？这样的所作所为，也配称读书人，也配作朝廷命官？