一声有意隐忍，仍从胸腔里传出的闷重咳嗽声，打破平静。紧接着，压抑悲戚的哭声回荡。
那是一处平顶，人人身穿白衣，按照外方内圆围坐。年长的靠后，年幼的靠里。
姜觅和承归在圆内，离中央的篝火很近。
烈火之前，红衣女人趺坐于一张草席之上，手边的青铜盂里堆着被血染红的白布巾。
红衣女人的面色很差，在红衣的衬托下，更是显得颓然，捂住胸口的手像是枯枝。
“姜沛，你上前一步来。”
声音也不如以往利落，夹杂着喘息音。
喊的不是姜觅二字。
姜觅稍稍迟疑，才在承归的提醒下起身，走到红衣女人的面前跪下。
红衣女人垂头眨眼，又是几声从肺腑里发出的咳嗽。
她咳得用力，苍白的一张脸终有了点血色：“我这一生，对得起全族，如今行将就木，还好，你已长大……”
姜觅从她眸色里，看清自己的身形。
原来已褪去了青涩，眉宇有了成年女性的模样，只是依旧瘦小，才一时没能察觉到。
红衣女人：“我有遗言交代与你。”
“您说。”
“我的遗言，是你要宣给全族的誓言。”
姜觅怔愣，脑后被戳得一痛。
不用说，也知是纸人在作怪。
她这一前倾，落在他人眼里就成了点头。
红衣女人扫了其余姜家人一眼，缓缓开口：“人无论在何位置，做人做事，都要尽十分力，尽管旁人最多记得你三分功劳。可若你没做好，出了一分的疏忽，就会落得……世人大多眼浅。”
“姜沛，你务必铭记，处处把姜家放在第一位。姜家一旦在你手中生了变故，那你这一支，荣耀尽毁，骂名千古。”
变相的威胁？姜觅眉头皱起。
她的后脖颈被纸人捏了一把，猛然一痛，“她在提点你。”
姜觅的喉咙间吐出了纸人要她说的誓言。
“沛闻之。天地有道，日月为证，沛在此起誓，愿毕生尽瘁宗族，不悔。若有违背，神鬼共厌。”
坚定的嗓音回响不绝。
那是和甲丁六、姜觅本身说话时都不同的音色。又冷又沉，像是当年被山石铭记，如今再被提及的古老约定。
呵呵呵——
红衣女人不见，燃着的火焰熊熊。
姜觅下意识地捂住口鼻。
纸人怪笑了几声。
它的声音彻底变粗，接近烟嗓的嘶哑。
纸人：“哎呀哎呀！人会讨厌尸体的气味，你也会呀。”
这是身体本能的反应！
姜觅干瞪着眼。
纸人笑完又有几分好奇：“差点忘了，你也是族长呀，你也会做噩梦吗？”
纸人的手在空中一点，姜觅就不受控制的挪了挪。趺坐在草席上的人成了姜觅。
一位妇人领了个面容俊俏的男人上前。
妇人躬身一礼：“他和回到山上的那支是远亲，头脑灵活，身体强健，与您年纪相当。您和他，再是般配不过……”
男人身形正常，却作低眉乖顺状。
相亲？姜觅一时不知作何反应。
纸人在她的肩膀一踩，她就跟提线木偶似的，嘴巴张张合合。
“我无心婚配与养育。”
妇人不恼：“您就当男宠养着便是。”
姜觅很自然地去看承归。
他歪头盯着妇人，难得显得阴晴不定。
妇人又道：“贪权慕利重要，繁衍子嗣也同等重要。您都不愿开枝，其余姜家人如何行事，想来他们也不会散叶。”
妇人自顾自地点了下头，男人灰袍一撩，就朝着姜觅来。
姜觅吓了一跳，正要闪躲，余光里瞥见男人袖子里的银光，直直刺向自己。
姜觅飞快躲开。
纸人乐呵呵地躺在草席上笑：“不能杀哦，人要做十分的好。”
姜觅踌躇的瞬间……
妇人也掏出了一把长长的玉刀：“姜沛，你支下山后曾为苟活，分化我们族人，愧于姜家。你是被诅咒的后人，凭什么当王，不，你该死。”
妇人眼皮一抬，姜觅认出她是先前那个，在任何时候都落落大方的紫衣女孩。
现在在哪条时间线上？
姜觅望向纸人，纸人幽幽叙述。
“我没追究她的责任。我知她也是迫于家人，她和其他反我的人一样，都是与我支不对付。我一向，都只有本家支持。”
不知是不是姜觅的错觉。