满堂官员齐齐起身举杯。

    叶戚端杯起身，笑意温润，开门见山道：“诸位大人客气，皇上派我等前来，便是要理清漕运积弊，核查钱粮账目，还淮州漕运一个清明，今日叨扰诸位，往后诸多事务，还要仰仗各位多多配合。”

    他直接把此行查贪腐，核账目的任务摆上台面，反倒让一众准备了旁敲侧击说辞的官员一时接不上话。

    郭彦紧随其后起身，皮笑肉不笑，“叶大人快人快语，我等佩服，州漕运上下，早就盼着朝廷派人梳理一番，也好洗去那些不实流言，大人尽管查，但凡下官知晓的，定知无不言。”

    叶戚暗暗挑眉，这话倒是话说得漂亮。

    丁珈也跟着打圆场，笑呵呵道：“今日是接风宴，先不谈公务，叶大人初来淮州，连日阴雨困在驿馆，不如先尝尝本地风味，听听淮州风土人情，放松放松。”

    叶戚顺势点头：“固所愿也，不敢请耳。”

    话题便先顺着风土人情铺开。

    周世喆笑道：“咱们淮州河网纵横，漕运通达，只是这雨季绵长，潮气重，倒是让两位年轻大人受委屈了。”

    顾绍老老实实点头：“确实潮得很，东西放着都像是能拧出水来。”

    众人闻言，皆笑了起来，气氛顿时便轻快了不少。

    周世喆笑着抬手示意仆从为顾绍添酒，语声和缓地接过话头：“顾大人说的是，外地人初来乍到，少有不被这潮气折腾的。”

    “当年本督刚从京中调任淮州，头一个雨季也是苦不堪言，衣裳晾三日都干不透。”

    “不过待入了秋，天高气爽，运河两岸的芦苇一开花，白茫茫一片，那才叫好看，几位大人若到时候还在淮州，我陪你们去看看。”

    叶戚端起酒杯，顺着话头笑道：“借周总督吉言，若公务顺遂，倒真想好好赏一赏淮州秋色。”

    周世喆听他提起公务，便顺着杆子往下探：“叶大人过谦，本督听驿馆的人说，大人这几日在驿馆深居简出，日日伏案研读漕运文书，这般勤勉，这漕运的案子想来用不了多久便能水落石出。”

    叶戚放下酒杯，淡淡一笑：“不过是翻了几册旧档，熟悉一下淮州河道沿革罢了，谈不上勤勉。”

    “漕运河工一事，本官虽不算精通，却也略知一二，只是河道淤积，粮船漂没诸事，看着简单，内里牵扯甚多，不实地走上一圈，还真不好轻易下论断。”

    丁珈闻言搁下酒杯，笑呵呵地接过话茬：“确实，淤积速率最是恼人，快则一年淤上数尺，慢则数年不动，大人翻看这几日，可看出哪段河道最为棘手？”

    叶戚似笑非笑：“丁大人可是在考我？哪段最难疏通，想必诸位比我更清楚，本官倒是发现，有些数字，看着颇为有意思。”

    说到此处，他顿了顿，目光淡淡扫过众人，不再深谈，只端起酒杯抿了一口，把话头轻轻收住。

    丁珈放下手中的酒杯，笑着打圆场：“叶大人心思缜密，一看便是用了心的，往后若有疑惑，河工仓场诸事，尽管问我，下官知无不言。”

    叶戚颔首一笑：“既如此，那本官就先谢过丁大人了。”

    几人话题又重新绕到淮州的风土人情上，酒过三巡，席间气氛渐松，交谈声变得嘈杂。

    叶戚喝了不少酒，眼底显了几分醉意，周世喆与丁珈带着几位官员将他团团围住，面上都或多或少带着酒意的红晕。

    周世喆又敬了一杯，放下酒壶，随口道：“说来，叶大人这几日在驿馆潜心研读漕运案卷，可看出些什么门道？”

    叶戚放下酒杯，微微正了正坐姿，摆手道：“门道谈不上，只是翻了几本旧档，心里大致有个数罢了，漕运这事虽千头万绪，但说到底，无非是征收、兑运、过淮、抵通四个环节。”

    他没有正面回答周世喆的问题，而是把话头轻轻抛了回去。

    周世喆眼中闪过一丝意外，这钦差大人倒是比想象中的聪明。

    敛下思绪，他笑道，“征收在州县，兑运在码头，过淮在总司，抵通在仓场，四个环节环环相扣，确实哪个都不容易。”

    “不容易和有问题，是两回事。”叶戚淡淡一笑，“容易的差事也轮不到本官来，陛下既点了本官的名，本官总得把该看的看清楚了再回去。”

    周世喆与丁珈飞快地交换了一个眼神，这个新科状元，怕是没有表面上那么简单。

    坐在周世喆下首的漕运参政冯俭一直默默听着，此时也忍不住与身旁的同僚低语了一句：“这位叶钦差，倒不像是个好糊弄的。”

    丁珈放下酒杯，笑呵呵道：“叶大人在船上想必翻阅了不少河工的旧档吧？不知大人对这淤积速率.....”

    “丁大人。”叶戚抬手打断了他，“咱们明人不说暗话。”

    “本官翻了几本河工的旧档，淤积速率也好，底质分类也罢，确实不是本官的专长，但有一件事