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没隔几天，大腮帮子和另一个劳工被两个小鼻子带出去，到附近一个孤老头家碾棒子面。归大屯以来，住在附近的老百姓已经被清了户，留下这个开碾坊的孤老头子，就是为了给劳动营碾粮。一行四人用小车推了十几麻袋玉米粒来到老头家，两个小鼻子躲进屋里抽烟休息，大腮帮子他们在门口干活。那个老头相面似的，打量了大腮帮子二人良久，低声问他们：“你俩咋还不跑呢？等这个地方的活儿干完了，你们一个也活不了！”大腮帮子何尝不知道这样下去不是办法，无奈没有想出逃命的法子，见这老人主动搭茬儿，不知是何用意，随口应了一句：“这地方设下了天罗地网，与其逃跑不如多下力气干活，活干好了，兴许还能给条活路。”老头脸上露出鄙夷的神色，叹了口气，又告诉这俩人：“上一拨劳工干完活儿之后，小鼻子说他们干得好，要犒劳他们，就把白面倒进石槽里头，让伙夫蒸馒头。有一个劳工发现日本人倒白面时往里边撒了什么东西，担心是毒药，告诉大伙千万别吃，又怕被小鼻子知道，就在烧火时把馒头扔进火里烧了。有三四个劳工因为嘴馋，又认为自己干活出力，接下来会被送去别的地方干活，非要吃馒头不可，吃完转天就死了。没吃馒头的劳工原本以为会逃过一劫，谁承想一个也没活，全让小鼻子带到后山，拿机关枪突突了，吃了馒头起码还落个肚圆。小鼻子这个工程是保密的，一个活口也不会留！我这把老骨头也就交代在这儿了，反正我也想开了，跑出去也活不了几天，你们年轻，可得想法子跑，不能就这么等死啊！”
大腮帮子虽然早就知道干这个活儿不会有好结果，可听老头这么一说，心头还是紧了一下，若有所思地摇了摇头，口中喃喃自语：“倒是想跑，往哪儿跑呢？”老头说：“往俄国大鼻子那圪垯跑啊。”大腮帮子又问：“大鼻子在哪儿？”老头伸手一指，说河对面就是苏联，对面的山上有个哨所，山底下是林子，跑过去就安全了。大腮帮子听完心里一动，觉得这是一条生路，一旦跑到河对岸，小鼻子就不敢开枪了，更不敢追过去！老头的话就像寒夜里的一撮小火苗，引燃了大腮帮子心中那团逃出生天的熊熊烈火。
根据前后两次得到的消息，可以确定河对面就是苏联，大腮帮子这才想明白，小鼻子造的炮台，是为了在边境上阻挡苏军，所以在东北和华北等地抓了大批劳工，连同战俘在内，全部送入劳动营。当初关东军没杀他们这些人，因为这些战俘死了也就死了，还不如让他们在这儿干活，累不死的再杀掉灭口。又转念一想，怪不得他们在山上挖坑一律用铁锹、钎子，而从不用炸药，就是怕被河对面的苏联人听到。逃到那边是死是活不好说，留在劳动营可只有死路一条。大腮帮子心里头打定了一个主意一无论如何也不能死，不替江上飞报了仇，可没脸去下边见江上飞。
当天夜里回到劳动营，大腮帮子和一同被俘的几名抗联游击队战友商量如何出逃，那几个人当然也想逃命，从来到劳动营的第一天开始就想逃，不过谁也拿不出什么好办法，干脆分头各自琢磨，每天收工回来砰头。这天晚上睡觉的时候，大腮帮子用胳膊肘推了推旁边的抗联战友，这个战友大名叫周重，性格沉稳，说话文绉绉的，大家都管他叫老周。老周四十岁上下的年纪，中等个头，皮肤黝黑，一张脸轮廓分明，眼窝深陷，两眼贼亮。大腮帮子听他念叨过以前的经历，九八事变爆发之时，他是冯庸大学的教师，关东军冲进冯庸大学，将校长冯庸带走软禁，把校舍改成了飞机修理厂，老周和部分师生一起在马三家子火车站乘车撤到北平。后来冯庸逃出虎口，组织冯庸大学抗日义勇军，老周和很多师生投笔从戎，一起回东北报名参军，后来又加入了抗联，跟小鼻子打了这么多年，在枪林弹雨中摸爬滚打的战斗经验极为丰富，只不过他是近视眼，看不清太远的地方，眼镜在刚投军的时候就跑丢了，看东西有些模模糊糊。
大腮帮子低声告诉老周，他想出了一个逃出劳动营的法子，就把自己掌握的情况一五一十跟老周说了，可以往大鼻子那边逃