侥幸从死亡的罗网中逃生的人们最需要的是什么。”

    医生，药物，护理，住所，床榻，毯子，丰盛的食物……那才是他们最关心的，也是他们最为迫切需要的。见鬼的提灯女神，若是每晚能带来这些东西的家伙提着镰刀，我想那些病人们也会高兴的称她们为镰刀女神的。

    而这些东西——直白点来说，都需要钱。

    募捐，游说，招募，让更多人认识到这个社会阴暗与痛苦的那一面，让那些伤病员的呼嚎与哭泣能够传达到上位者的耳朵里，贵女们少买一条丝带，少去一次戏院，绅士们少抽一根雪茄，少打一次牌都能为那些陷于绝望与痛苦的人带来一丝希望。

    虽然这种声音与这种景象早就应当被他们听见和看见了——

    “当然啦，”南丁格尔女士豁达地笑道：“等到伦敦的事务告一段落，我还是要回到战场上去的，非洲或者是印度。您或许要问我，我为什么还要回去。”她环顾整个房间，从信纸与墨水上掠过：“我可以如那些慈善家——我的父亲，我的祖父那样，坐在房间里写信，去沙龙演讲，与朋友们交谈，用这种文雅而又符合社会道德的方式来寻求他们的帮助，但那样……那样只能说是杯水车薪，您明白吗？”

    “我明白。”

    “我不知道您是否见过那些苦修赎罪的人。”

    “我见过。”

    “从中世纪开始，就有人会在耶稣受难日或是复活节里走到街上，自己鞭打自己或是与他人相互鞭打，直到鲜血淋漓，遍体鳞伤，他们称这种行为是为了感受耶稣当初所受的苦难，虽然教会一力制止，但这种行为即便到了今天也不能说是完全的销声匿迹了。

    当然，我们不能说，那些没有鞭打自己的教士就是不虔诚的，不刻苦的，但毫无疑问——说句亵渎的话吧，那些愿意受苦的修士们所在的修道院，必然是受到捐助最多的地方，并且人们也会认为他们必然更圣洁，更光明，更值得信任，若有人要行圣事，必然会往那里去。”

    她居然俏皮地向利维眨了眨眼：“你姑且就将我当做另一种类型的苦修士吧，我表演给他们看，虽然不是鞭打，但一样会受伤，流血，有失去生命的危险，他们会为我感动，也会愿意捐出更多的钱。”

    “看来这笔两万金镑的遗产确实对您很重要。”利维说，他来见南丁格尔女士，而不是立即答应这份委托，也是为了确保不会碰上一个狂信徒——现在看来，这位南丁格尔女士虽然是宣称自己是得到了上帝的启示，才发愿要为穷苦的大众服务的，但在她的心里，天主，不，应该说那些行走在地上的天主代理人并不值得被尊重，而她又是那样的聪明，以至于一眼就看穿了在神圣的仪式，隆重的游行，与冗长的祷告之后隐藏着的真正目的——或者说她也是虔诚的，只不过她将她的事业看做了上帝的事业，她在病床间点燃灯光彻夜守候，兑现的也应当是她自己立下的誓言。

    “那么您应该知道我是一个半恶魔吧。”南丁格尔女士点点头。

    “那么这封信有什么地方让你觉得您需要雇佣一个半恶魔来做护卫呢？”

    “这当然是有原因的。”