"既然你这么说了 "墨念秋轻笑一声，眼中闪过一丝了然，她突然话锋一转，"那日为了护你，我的手被君湘划伤了。"
她的声音渐渐低沉，有几分说不清道不明的味道："不如……答应我一个小小的请求作为补偿？"
莫水月浑身一颤，声音细若蚊蝇："什……什么请求？"
只见墨念秋随手抽出一张白纸铺在案上："自初见时，我就觉得你长得很特别。"
"不是说你不好看，"她执笔蘸墨，"恰恰相反，你是个难得的实打实的美人。"
"奇怪的是，"笔尖悬在纸上，"我总觉得你眼熟，可每次回想，却总记不清你的模样，仿佛隔着一层雾。"
她抬眸，紫瞳中带着探究："今日就让我为你画幅像，看看这层雾后究竟是何模样，如何？"
莫水月感到喉头发紧，墨念秋的目光如蛛丝般将她层层缠绕。那支蘸满墨水的笔已然落下，所谓的"询问"不过是走个过场。
莫水月的心跳快得几乎要冲破胸膛。画纸铺开的沙沙声像毒蛇吐信，每一笔都可能撕开她最后的伪装。
若真容被识破——前朝皇太女的身份将无所遁形。墨念秋会如何处置她？是斩草除根以绝后患？还是……
更可怕的是，即便侥幸活命，那些被云沙海囚禁的日日夜夜，那些不堪回首的肮脏过往，让她有什么脸认祖归宗？
"把头抬高。"
短短两字如冰锥刺来，莫水月浑身僵直。她机械地扬起下巴，却感觉颈骨都要被无形的压力碾碎。她死死掐着掌心，指甲陷进肉里也浑然不觉。奇怪的是，眼眶干涩得发疼，竟流不出一滴泪来。
墨念秋的声音像万年不变的寒潭："我知道，你入宫绝不只是为了保命。"笔尖在宣纸上划出凌厉的痕迹。
"我接你过来，自然也不是因为爱你。"她再次沾了一点墨，眼里的情绪深不见底。
"你有你的算计，我有我的图谋。"笔锋一转，墨色晕开，"我们各凭本事。"
"在我得偿所愿前，你可以安心享受我的好。"墨念秋的神色倏地柔和下来，她偏头看向莫水月，笑容真挚得令人心惊，"即便事成后，我也可以继续对你好一辈子。"
"所以，"她轻轻搁下手中的笔，"对我暂且放下戒心，可好？"
莫水月指尖一颤，这番直白的剖白反倒让她紧绷的肩线松了下来。
"谢……谢皇上……"她声音发虚，却莫名觉得踏实——比起虚情假意的温柔，这般明码标价的交易反而令人心安。
墨念秋吹干墨迹，将画纸递来："知道你僵着难受，画得仓促了些，所以难免有些潦草。"
当刘公公呈上画作时，莫水月瞳孔微缩——宣纸上赫然是张陌生面孔。
她下意识抚过眼角。云沙海留下的咒术仍在生效，那些屈辱的印记此刻却成了保命的屏障。
莫水月的手指无意识地摩挲着画纸边缘，声音轻得几乎听不见："皇上究竟想从我这里得到什么？若是我有的，定当双手奉上。"
墨念秋重新拿起奏折，朱笔晕开一片猩红："我要的东西，这世上除了云沙海，再无人知晓。"
"我在菁华这些年，"莫水月试探道，"见过的奇珍异宝不少……"
"没用的。"墨念秋打断她，"此物除了历代菁华君主，无人知其颜色、形状，甚至不知是死物还是活物。"
殿内烛火忽然摇曳，在莫水月脸上投下晦暗不明的阴影。她仔细回想着在菁华的岁月，每个细节都这奢靡腐烂的痕迹："是……藏珑阁吗？"
"不错。"墨念秋轻轻合上奏折，发出一声脆响，"但你不必费心寻找，与你相处的时间长了，我自有办法知晓。"
墨念秋说完便沉默下来，指尖不时按压着太阳穴，案几上堆积如山的奏折中，有几份被反复翻开又合上，边角已经卷曲。
"皇上可是为北疆军饷的事烦心？"莫水月看着那几份被朱批划满的奏本，试探道："臣妾在菁华时学过几味安神的汤，皇上可愿意尝尝？"
墨念秋的目光仍凝在一份奏折上，只是漫不经心地摆了摆手，莫水月识趣地退下。
莫水月的身影刚消失在殿门外，墨念秋挺直的脊背骤然弯折。她左手猛地攥住案上奏章，雪白的纸张在指间扭曲变形；右手死死抵住太阳穴，骨节因用力而发白。
"呃......"
一声压抑的闷哼从齿缝挤出。她整个人向前倾去，额头几乎要撞上案几，唯有绷紧的手臂还在勉强支撑。
殿外传来莫水月吩咐宫女的细语，墨念秋咬紧牙关，硬生生将痛呼咽了回去。冷汗顺着下颌滴落，在奏折上洇开一片深色水痕。
刘公公急得团团转，却只能在一旁干着急："皇上