旱情已持续两年多，即便东京城中百姓也惴惴不安。“打旱魃”这出戏最是应景，加上“天女”身姿之美，光辉夺目，宾客们一个个看得兴致盎然。
过不多久，旱魃落败，横“尸”当场，“天女”娉娉婷婷得胜而回。
一阵喝彩声中，狄钟目送那“天女”身影转到台后，才终于恋恋不舍地把双眸收了回来，转到胡惜雪身上。却见她香腮胜雪，痴痴盯着云济侧颜，眉宇间尽是崇拜之情。狄钟肚里泛酸，问云济道：“云教授，你在看什么？”
原来云济也痴痴盯着台上，似乎“天女”已去，他还依旧翘首而望。被狄钟一问，他回神道：“突然想起京中闹旱魃一事，传闻当时有孩童坠入铁瓮，瓮中水不烧而沸，等孩子救出时，已化为旱魃……我在想，那旱魃会不会是孩童乔装而成的？”
胡小胖睁大眼睛凑上前来：“听说水不是被蒸干了吗？那坠入瓮中的娃娃早就被煮熟了，还怎么乔装？”
云济一时无法回答，在座诸人对闹旱魃一事都只是听说，不曾亲眼见过，当日发生之事也是人云亦云，细节处早已被以讹传讹，有多种说法，根本无从知晓详细经过。
转眼到了傍晚，堂会终于唱罢，宾客已走了大半，剩下的人被迎进后堂，一道道素斋端了上来。
一见这些菜，狄依依便觉眼熟。还没来得及想明白，就听云济叫住了上菜的丫环：“这些素斋，可有名头？”
丫环致了万福，指着桌上佳肴道：“这道素烩唤作‘罗汉荟萃’，用的是鲜蘑菇、板栗、冬笋等十八种食材制成，暗喻佛祖尊前的十八罗汉。这道菜叫作‘孤云出岫’，选取上佳的莴笋一分为二，伴上老醋和葱花，好似山谷深渊……”
还没等她说完，狄依依顿时想起，这桌菜和高家那顿素斋十分相似，连菜名和说辞都相差无几。
云济淡然一笑，佯做好奇道：“这一桌素斋卖相极佳，名头更好，我猜是出自贵府某位才女之手吧？”
提到“才女”，丫环不自觉看向自家小姐。胡惜雪赧然摇头：“云教授猜错了，说甚才女，奴家可不敢当！这素斋的名字不是奴家所起，而是铛头自己带到府里来的。”
云济一愣：“贵府果真是钟灵毓秀，居然连铛头都这般风雅。”
“云教授说笑了，”胡惜雪迟疑一下道，“这位铛头师傅姓李，原本是安定郡王府的铛头，做得一手好素斋，不知什么缘故，被赶了出来。因为德水书坊印制的书出了岔子，家严亲自去郡王府致歉，恰好碰上被赶出门的李铛头，便将他请到了寒舍。”
“安定郡王府的铛头？”云济顿时来了精神，“吃了这般雅致的素斋，小生实在心痒难搔，想要见见这位铛头，不知可否方便？”
“哪里话，这有甚不便的？”胡惜雪当即着人去请，很快那位李铛头赶了过来。这人腰背挺拔，着一袭灰布长袍，浓眉大眼，仪态端庄，果真是郡王府出来的管事气度。
云济问道：“李铛头，敢问你为何离开郡王府呢？”
李铛头憨然一笑，向胡惜雪瞥了一眼，压低声音道：“不怕云教授笑话，小的是不慎触怒了王爷，才被赶出来的。”
“哦？”
“郡王府王太妃信佛，每逢元日，都要吃素。当日小的做了这一桌素斋，结果王太妃看后连连垂泪，王爷也勃然大怒，推翻了一桌子菜，命人将小的痛打一顿，赶出了门。唉……其实也怪小的太笨，不该触了王爷的霉头。”
狄依依大为好奇：“一桌素斋而已，怎就触了霉头？”
“这一桌素斋，是去岁真珠郡主跟小人一起创制的。真珠郡主不仅锦心绣口，吐属风流，对王太妃更是一片纯孝之心。去岁元日，她专门为王太妃准备了这桌素斋。王太妃吃得身心大悦，直夸郡主孝顺，取的菜名又极有禅意。没想到……去年上元节郡主被人拐走，自此杳无音讯。王太妃几乎哭瞎了眼睛，王爷好不容易下定决心，一口空棺材发了丧。谁知到了腊月，新印制的《周礼义》中冒出一篇郡主失踪实录，闹得东京城里尽人皆知，王爷正窝了一肚子火……也怪小人，前一夜守岁，喝了一肚子猫尿，元日早上都不清醒，居然做了这么一桌子素斋。王爷和王太妃一瞧，难免触景生情……”
李铛头还在絮絮叨叨，云济已经陷入沉思。事情跟他估算的全然不同，年前在高家这一趟，怪事一件接一件，看似杂乱无章，其实都落在那个被胡安国卖给高士毅的姬妾雪柳身上。高家的胖铛头说那一桌素斋，是雪柳指点的，可在这位李铛头口中，这几道素斋，却是真珠郡主所创。
一连串的事好似一枚蚕茧，看戏法时刚刚有了一丝眉目，以为就要拨云见日，结果这桌素斋一上，刚整理出抽丝剥茧的线头，顿时被拍得凌乱不堪，将云济重新推进一片雾水之中。
用过素斋，已是夜色阑珊。
胡惜雪请几人到池边小亭闲坐。云济有意无意道：“年前那几天，狄九娘办了一