“总统先生，龙国对南海局域的封锁程度远超我们的想象，我们的侦察卫星在穿透那片空域时遭到了从未见过的大功率电磁干扰，所有光学和热成像画面全部变成了雪花点。”
“我们花了整整四天时间才重新校准了卫星的轨道参数，但还是只能捕捉到一些极其模糊的地面活动痕迹。”
CIA局长的语速很快，象是在为自己争取最后一线生机。
“所以你们连那种金属长什么样都没搞清楚？”总统的声音拔高了半度。
CIA局长没有回答，沉默本身就是最诚实的答案。
国防部长终于从落地窗前转过身来，他的军装领口扣得一丝不苟，肩章上的四颗将星在午后的阳光下反射出冷硬的金属光泽。
他的表情比办公室里任何人都要平静，但这种平静更象是一种见惯了大风大浪之后才有的从容，而非事不关己的漠然。
“总统先生，新型金属本身并不可怕。”
“即便它的性能真的像情报部门推测的那样碾压全球所有已知材料，从实验室到工业化量产之间的路至少要走五到十年。”
“真正需要我们警剔的，是这种金属对全球能源格局的潜在冲击。”
“如果它真的能够替代石油成为未来的内核能源原料，那我们在过去五十年里创建起来的整个石油美元体系，就会在一夜之间崩塌。”
国防部长的声音不高，但每一个字都象钉子一样钉进了在场所有人的耳朵里。
石油美元，这个词本身就是灯塔国全球霸权的基石。
从二十世纪七十年代之后，灯塔国用航母战斗群和军事基地网络将全球石油贸易牢牢锁死在美元结算体系之内。
任何一个国家想要购买石油，就必须先储备美元。
而只要美元保持全球储备货币的地位，灯塔国就可以用印钞机向全世界征收铸币税，用别人的血养自己的命。
但如果有一种新型能源替代了石油，那么这套运转了五十年的吸血系的精密机器，就会瞬间轰然解体。
总统的手指在坚毅桌面上轻轻敲了两下，然后猛地站了起来。
他的双手撑在桌面上，身体前倾，目光扫过在场的每一个人。
“既然这样，那就向龙国施压，逼迫他们共享这种新金属的提炼技术和开采数据。”
“我们可以联合欧洲和亚太的盟友一起动手，用贸易制裁、技术封锁、外交孤立，三管齐下。我不信龙国能扛住整个西方世界的集体施压。”
办公室里安静了大约三秒钟。
国防部长和海军司令交换了一个眼神，那眼神里写着的内容远比任何口头汇报都要诚实。
最终还是国防部长率先打破了沉默，他往前走了两步，在总统办公桌正对面站定。
“总统先生，有一个不太好的消息需要您知晓。”
“之前我们在南海与樱花国、泡菜国举行的联合军事演习，海军方面遭受的损失比我们对外公布的数字要严重得多。”
“而就在三天前，龙国的第二艘国产航母已经正式下水服役，根据我们侦察卫星拍摄到的画面。”
“那艘航母的排水量不亚于龙国之前的那一艘，舰载机起降系统采用了全新的电磁弹射技术，比我们福特级航母的弹射领先了整整一代。”
总统脸上的傲慢表情僵住了。
他缓缓转过头看向海军司令，那双眼睛里翻涌着难以置信和某种被冒犯了的愤怒。
“那又如何？我们的海军可是世界第一，十一艘核动力航母，七十多艘宙斯盾驱逐舰，全球三百多个军事基地。”
“难道还怕他们不成？是不是，将军？”
海军将领被总统点名的那一刻，喉结剧烈地滚动了一下。
他下意识地松了松领带的结，那个动作在总统看来无异于临阵退缩的征兆，让总统的脸色又沉下去半度。
“总统先生，从舰艇总吨位和航母数量来看，我们确实仍然保持着绝对优势。”
海军司令的声音比平时低了不止一个调，每一个字都象是经过了反复斟酌才敢说出口。
“但龙国海军在过去十年里的发展速度已经完全超出了我们情报部门的预测范围。”
“他们的反舰弹道导弹射程复盖了整个第二岛链，我们的航母战斗群在进入南海局域之前就必须面对被从两千公里外锁定的风险。”
“而且他们最新列装的无人战机集群在之前那次联合军演中展示出来的战斗力，已经远远超过了我们现有的所有现役舰载机。”
他顿了顿，象是在斟酌接下来的措辞，然后下定决心般地抬起头。
“