刘大人带领众人一齐向天子稽首。即先跪拜，再两手拱合，叩头至地，并停留一段时间。接着双手奉上先帝实录，交予内侍。
皇上身着常服，端坐案前，受了众人行礼。
众人礼毕，天子便摆出一副和蔼可亲模样，抬手虚扶，招呼众人起来。还打发身旁内侍，搬来绣墩，为刘大人赐坐。其余人等则垂首侍立一旁。
虽然圣上面上带笑，谢凡却觉得天子笑里藏刀，感受不到丝毫放松。
前一阵因着张皇后之丧仪，皇帝看似陷于丧妻之痛，故而迁怒他人，发落官员。但是连迟钝如谢凡者，也渐渐琢磨出些门道来：
天子处罚官员，论轻重程度，分别有勒令致仕、罚没俸禄、下旨申斥。其中重点打击的官员，多数都曾触怒过皇上，或者反对过皇上主张。
张皇后崩逝，皇帝悲痛欲绝是真。
但也丝毫不耽误皇上借机清洗文武百官。甚至也不耽误继续晚间“播种”。宫中前几日还传出了喜讯，又有妃嫔怀孕。此次面圣，对于谢凡，可是首次近距离得见天颜。虽然垂首低眉，谢凡终于看清楚当今天子相貌。
皇帝看着莫约二十七八岁年纪，面皮白净，方额广颐，龙睛凤眼，颌下蓄须，仪表堂堂。说话常常面带微笑，眼角也浮现出些许笑纹。
只是谢凡总觉得，皇帝有些皮笑肉不笑，看起来怪吓人。也不敢如同参加传胪仪式一般，超然物外，专心发呆。他始终绷紧着神经，不敢丝毫大意。
嘉历皇上接过内侍送上先帝实录，只是略略翻看而已。便笑吟吟看向众人，说了些前朝之事。又问刘大人，这些事情在实录中是如何描述记载？
刘大人早有准备，胸有成竹，自然对答如流。
天子听得颇为认真投入，并连连微笑颔首。末了还夸奖了刘大人几句。
谢凡见此情景，想着：“看来皇帝今天心情倒是不错，对刘大人的回答也很满意。应该很快就完事儿了。”
可是谢凡又一次错误估计形势。正在他以为面圣顺利结束之时，天子突然发问，在场众人中可有己未科进士？
看来皇帝对于自己所钦点这一科进士，实在是颇有感情，格外关注。
谢凡正是己未科进士，连忙与几人一道开口答应。
皇上便对着几人亲切勉励了几句，还问了些日常起居、任职做事如何。
众人自然不敢不说好话，都捡了些好听的说了。
有人说到北京城中夏季炎热。却不知怎的，又让天子想到了张皇后。
皇上说了两句先皇后如何如何，便似乎又陷入对于皇后深深怀念之中，一脸悲痛。众人不知如何应对，只好噤若寒蝉。
谢凡也默默无言，却在心中暗自吐槽：“真能装，立深情人设，怕不是把自己都骗到了。”
突然却听得皇帝开口，询问众人可有人也曾经丧妻？
谢凡只觉头大如斗。因为他正是个鳏夫，只是从不自夸深情。
天子发问，不得不答。幸好此时丧偶也是颇为常见，另有两三人也曾丧妻。于是谢凡同几人一道答应了，旁人为了应景，都说了两句自己如何怀念亡妻。
只有谢凡，实在编不出来。他虽也觉得周倩娘年轻轻突然离世，十分可惜。但是两人实在并无感情，他想起亡妻的次数，可谓屈指可数。
皇帝接着又问几人，可曾续弦？
结果几人都已经再娶，除了谢凡。
这倒是让那些个，刚刚才自称怀念亡妻云云的，生出了几分尴尬。幸好天子并未多问他们，只是追问谢凡，与原配何时结婚。
谢凡如实说道：“臣于嘉历二年由祖父做主，迎娶同县周氏。可惜婚后几日，周氏因病医治无效，不幸夭折。”
别的谢凡也说不出什么，只好干巴巴说了这几句。
如今正是嘉历七年。皇帝有些诧异，谢凡年纪轻轻，还是家中独子，居然鳏居五年都未曾续弦。
又愣愣出神一会儿，方才叹息一声说，纵然南园遗爱，故剑情深**。也该尽早成家，绵延子嗣，承继香火。
谢凡当然老老实实答应下来，心中却想着：“我没再结婚倒不是因为感情，是我实在不喜欢包办婚姻，宁愿单身。
加上北京城房价贵，原来都买不起大房子。
皇帝，高大人还有祖父，甚至孙大人，都是这一套价值观。”
也许是说到子嗣香火，皇帝便又随意问了刘大人一句，何时应立太子？
太子事关国本，圣上可以轻易地问，臣子却不敢轻易地答。
刘大人连忙起身，一本正经对曰：“教元子（长子）以重国本。然元子婴弱，怡再稍俟年岁也。”
这便是刘大人在一本正经打太极了。
依照礼教，若无嫡子，当立元子。但是皇帝