哀婉的曲调还未散尽，两个新的大字便浮现在了众人眼前。
「剑鞘」
画面亮起。
贞观二十三年，暮春四月。
含风殿里，沉闷的空气中弥漫着一股浓得化不开的药香。
龙榻上，那个曾经睥睨天下的大唐皇帝，如今已是形容枯槁，身形肉眼可见地消瘦下去。
他缓缓抬起一只没什么肉的手，对着侍立在不远处的内侍招了招。
“这几日，卫公可有动静？”李世民的声音疲惫又微弱，像是一阵风就能吹散。
内侍连忙恭谨地躬身回话：“回陛下，卫公这几日仍然称病在家。据派去的宫人传话，卫公...卫公病得更重了，据说已是神志不清...”
嗬...嗬......
李世民的喉咙里发出一阵急促的声响，他挣扎着，竟是想要从床上坐起来。
一旁时刻留意着的长孙无忌见状，立刻扑了上去，半跪在床边，伏在李世民耳畔低声劝慰：“陛下，您可是担心药师将军？”
“朕....需得看望李将军。”
长孙无忌下意识想用力将李世民按回榻上，可皇帝此刻恢复了些清明，又怎能如了他的愿呢。
皇帝力气大得很。
他没能按住，只好顺势让皇帝的头枕在自己的腿上，让他能侧着身子尽量舒服些。
紧接着，长孙无忌话还没说出口，眼泪就先流了下来：
“陛下....您不能去呀！”
国舅爷涕泪纵横，声音嘶哑得不成样子：“陛下，您这身子情况......如果您再有个三长两短，这大唐的江山，该托付给谁啊？”
皇帝虚弱地推开他的手臂，那股源于帝王本能的气力，竟让长孙无忌一时间都有些抵挡不住。
“辅机...你...你不懂啊......”
大唐皇帝剧烈的喘息着，一双浑浊的眼睛里，却闪动着一种执拗而清明的光。
“臣怎么不懂？”长孙无忌伏在地上，额头抵着冰凉的地砖，“卫公是国家的栋梁，但，陛下您却是国家的天啊！天要若是塌了，栋梁又怎么能独自存活？”
“不，他不是栋梁...”李世民摇了摇头，目光好像要穿透殿顶，望到了很远的朔方，“他是...朕的剑鞘。”
长孙无忌闻言为之一滞，默默地收回了手，不再言语。
「贞观二十三年，公元649年，李靖病笃，此时李世民亦已病入膏肓，却仍强撑病体，坚持亲临李靖病榻前探望。」
「等看到李靖那副模样，李世民眼泪止不住地往下掉，难过地对他说：“您是我这一辈子的老友，又为国家立过大功。现在病到了这个地步，我心里实在为您担忧啊。”」
......
含风殿。
一名小内侍跑得跌跌撞撞，眼看就要往殿内闯，却被在殿外守着的仆射长孙无忌一把拦下，后者眉头紧蹙，斥责道：
“何事竟这般慌慌张张！？宫里是你撒野的地方？规矩谁教你的！？”
那内侍被吓得一哆嗦，连忙请罪，结结巴巴地说是有大事发生，一时忘了让人通传。
“过来说。”
小内侍赶紧凑到长孙无忌耳边，叽里咕噜地低语了一阵。
等那年轻的内侍退下许久，殿外空无一人，这位熬了二十多年，终于熬出头的大唐宰相，却依旧怔怔地立在原地，一动不动。
吱呀——
长孙无忌推开通往内屋的屏风。
里屋的李世民今日的气色看着竟还不错，正悠哉地靠在软榻上翻着书卷，听到动静也只是懒懒地瞥了一眼。
“何事？”
“陛下...”
李世民抬起眼，瞧见自家大舅哥这副扭扭捏捏的样子，顿时有些不悦，眉头拧起、直勾勾地盯着他，等着下文。
长孙无忌在心里反复斟酌着字句，沉吟了半晌后，才终于开口：“李靖将军...他去了。”
大唐皇帝手上的动作停住了。
他沉默着，过了好一会儿，才慢慢地把目光从长孙无忌脸上挪开，怔怔地望向一旁的屏风。
“为什么...”
他的声音很轻，像是在问长孙无忌，又像是在问自己。
“你们为什么都要走在朕的前面？”
“李将军啊...”贞观皇帝颤巍巍地挪动着身体，面向长安城的方向，声音里带上了压抑不住的哭腔：
“一路珍重呐！”
「贞观二十三年五月十八日，公元649年7月2日，七十九岁的李靖在长安阖然长逝。」
「这位横扫漠北、威震西域的一代军神，就此走完了自己传奇的一生——但他不会真正消失，在后世的香火与传