公元九年九月三日，正午刚过，南桂城北门外的三里坡坡面。天光持续地铺在城墙和地面上，灰白色的光线均匀而恒定，没有风吹动坡面上的枯草，也没有任何声音从城墙方向传来。但刺客演凌已经不在三里坡坡脚那道土坎上了。他已经移动到了更靠南的位置，在城墙正面偏东方向的一处矮坡后方蹲下来。那把灰闪弓横放在膝盖上，弓弦已经重新检查过一遍，没有问题。他从箭筒里抽出一支箭，箭杆笔直，箭尾的白羽是之前从旧箭上拆下来重新粘好的，边缘微微卷曲，但还能用。他没有急着拉弓，先用目光确认了城墙上的士兵分布——北门城楼下方有两个站岗的，东段城墙的垛口后面还有一个，在走动，像是正在沿着城墙内侧巡视。他的目光在城楼下方和东段城墙之间反复调整几次，直到确认自己的站位、箭矢的落点与换岗窗口三者之间形成的夹角在误差允许的范围内，然后才慢慢举弓，把箭搭在弓弦上，缓慢地、均匀地把弓拉开。
箭矢离弦时发出的声音不大，不是那种尖锐的破空声，是一种更闷的、像布匹被撕开的声音，沿着低空的空气层向前推进。箭矢没有射向任何人，钉在了城楼下方左侧门柱的木质表面，箭尾的白羽还在微微颤动。
城墙上的士兵立刻有了反应。那个在城楼下方站岗的士兵转过身，朝门柱方向看了一眼，然后迅速蹲下，把身体压低到墙垛下方。另一个士兵从东段城墙方向跑过来，也在同一个位置蹲下，侧过头，把目光投向三里坡的方向。他们看不到人，但他们知道箭是从那个方向射来的。他们在寻找箭矢飞来的准确方向，但那支箭的落点与城墙之间的夹角并不大，足够模糊射手的位置。
演凌没有等他们找到自己的位置。他已经在第一支箭射出之后沿着坡面向北移动了大约两百步，蹲下来，重新搭箭，拉弓，瞄准城门右侧那根旗杆的底部——不是射旗杆，是射旗杆下方大约一掌宽的位置。第二支箭飞行的轨迹比第一支更平，箭尖贴着墙垛与旗杆之间的缝隙穿过去，钉在城墙内侧的泥地上。那道落点更深入城墙内部，比第一支箭更具压迫感。城楼下方的两个士兵已经不再蹲着了，有一个已经站起来了，正在往那道箭矢落地的位置靠近，另一个正在朝城墙内侧喊话，像是在通报有人靠近城墙。东段城墙的士兵也下来了，正在沿着城墙根向城楼方向跑动，脚步声在石板路上变得急促而沉重。
演凌没有去看他们的动作。他收弓，沿着坡面向西移动，翻过一道矮坎，重新蹲下来。第三支箭的速度比前两支更快，箭矢划破空气的声音也更短促。那支箭没有射向城门方向，飞向了城墙东段一处垛口外侧的砖面，箭尖擦过砖面，在砖面上留下一道短而浅的白痕。他没有等他们确认箭矢的方向，沿着坡面向更远处移动，在距离城墙更远的位置停下来。他的呼吸仍然平稳，射箭时手臂的肌肉没有因为多次拉弓而出现明显的疲劳。
城墙上的士兵已经全部压低了身体，没有人再站在垛口后方。演凌看到城楼下方已经有几个人从城门内侧走出来，站在城墙与门洞之间的阴影里，正在朝三里坡的方向看。他们看不清他，射程已经超出了正常视野的清晰边界。他蹲在矮坡后方，把弓放下来，横放在膝盖上。
他没有再射箭。风正在重新从河岸方向吹过来，沿着枯柳枝条的轮廓向上攀升，越过坡脊。他能听到城墙内侧的人声正在重新变密，像是正在商量对策，又像是在确认箭矢飞来的方向。他的手指搭在弓臂边缘，呼吸深度和频率已经恢复到了正常状态。他知道短时间内还会有更多的人涌上城墙。他不知道自己还能这样持续多久，但至少现在，他还能感觉到他们正在朝城墙上方重新聚集，而他的位置仍然没有被精确锁定。
他收弓，沿着来路退回到三里坡坡脚那道枯柳丛后方的阴影里，蹲下来。城墙方向的声音正在重新变远，像一枚正在缓慢闭合的铁环，把最后一道尚未完全合拢的缝隙压紧了一轮。他的手指沿着弓臂表面重新滑动了一遍，感受那道触感正在缓慢地重新变冷。那根线还在他手中