他知道自己不能再往南桂城走了，但他也没有往更远的方向去。他只是坐在三里坡背风处，看着城墙上那些散开的、正在恢复平静的光晕，看着那些光晕在风中像一层正在被反复吹薄的细纱。那些火把已经撤走了，城墙上的守军已经恢复了夜间的间距，那些脚步声也回到了固定的路线。他低下头，从怀里摸出最后一块干粮，掰了一小块放进嘴里，干粮已经硬得像石头，他含着它，等它慢慢软化，再嚼碎咽下去。
他没有想好明天怎么走。但他不打算今夜离开。他不急，他只想等这阵风再冷一些，等城墙上的光再暗一些，好让他能更清楚地看清那些火把熄灭了之后，墙根下到底还剩下什么。那道细线已经被拉到临界处，像一根晾在风里的琴弦，不知下一次落在它上面的是哪一道力。
公元九年八月二十六日凌晨，南桂城。入夜以来最冷的一刻，气温降到了零下三十七度，风彻底停了，屋檐下的冰锥垂着纹丝不动，像一排水晶的帘幕。天空是墨蓝色的，没有月亮，没有星星，城墙上的灯笼在那片深色背景里显得格外孤零，像几颗被钉在墙面上的火星。灯油已经烧到了底，火苗贴着灯芯缩成黄豆大小，随时都会熄灭。
北门廊道下的空地上，没有人。东段城墙转角处的哨位上，也没有人。夜最深的时候，没有任何声音，连温春河冰面下细微的裂响也停止了，整座南桂城像一块被压在深水下的石头，表面光滑，缝隙闭合，呼吸被压至最低。
演凌是在子时刚过时开始动的。他沿着三里坡的坡脚向西移动，没有踩碎任何枯枝，也没有在河滩边缘留下新的脚印。他踩的是他白天踩过的那条旧路，每一步都落在白天的旧脚印里，像在沿着自己留下的痕迹倒退，重新走过一遍。他在城墙西南角停下来，没有抬头看，把手伸进一段铁刺栅栏的间隙，摸到白天他插进土里做标记的那截树枝。树枝还在原地，尖端插进砖缝的深度没有变化。他把那截树枝拔出来，换了一根更细的，插回同一个位置，然后把身体侧着挤进那道间隙。
他身上没有穿那件灰棉袄，那件白天被划破的袄子，他留在了树林里，换了一件更薄更贴身的深色衣服。不是不怕冷，是需要能贴墙、能钻缝，不能被风吹鼓的衣摆卡住。他穿过铁刺栅栏的间隙，踩住墙根砖沿的突起，手指扣进砖缝，把自己提了起来。他贴着墙面往上移动，没有发出任何声音，没有踩落一块碎砖。他翻上墙头，没有任何多余的停留，沿着墙垛内侧的阴影滑落到城墙根下的地面上。
落地时，他侧身蹲了一会儿，没有立刻站起来，听了很久墙内的动静。城墙内侧的脚步声已经彻底消失了，没有巡逻队，没有换班的路过，也没有守夜人靠着墙打鼾。空气是凝固的，像一面被悬在空气中的薄冰，表面光洁，没有任何震动。演凌等了一会儿，站起来，沿着主街边缘向北移动。
走到南街那家茶馆门前时，他停下来，把手伸进怀里，摸出一样东西。那块干粮已经硬得咬不动了。他把它掰成两半，一半放回怀里，另一半拿在手里，咬了一口。干粮的碎屑掉在石板上，在黑暗中几乎看不见，落地的声音被风吸走，没有留下痕迹。他没有嚼碎就咽了下去，然后继续往前走。他能看到前面街口有一道细长的影子横跨路面，那道影子是从东侧胡同里射出来的，不是月光，是一盏灯从某扇没关严的窗户漏出来的。他贴着墙根从它边缘绕过，没有踩进那片光里。
他没有完全避开那盏灯。他的影子被光拉长了一瞬，又收了回去，像一根被风吹弯的草叶在阻力消失后弹回原处。他侧身走进一处民居后门旁边仅容一人的窄缝里，把自己的宽度完全塞进那堵墙与墙之间，背贴着墙面。脚步声从他对面的巷子口经过，没有停顿，没有转向，只是匀速地从巷道口通过，像一根未曾意识到障碍物存在的线。演凌没有动，等着那脚步声被风声彻底盖住，然后从那道缝隙里侧身出来。
他不知道还要走多久才能找到太医馆的位置，但他知道只要继续沿着这个方向走，总会走到。他走到主街尽头，看到远处城墙上一盏即将熄灭的灯笼，它的光已经缩成了一粒暗红色的点。天还没有亮，但夜已经过去了最深的阶段，那片墨蓝色的天幕边缘开始泛起一层极淡的灰白，像一根绷紧的琴弦在接近断裂点之前发出的最后一声轻响。时间已经所剩无几，他必须在晨光在云层边缘显