第一步是观察。不动声色的，持续的，不惊动目标的观察。
运费业的第一组在城东靠近温春河主河道的位置停下来。他们没有靠近河岸，在距离河岸大约三十步的一排枯柳后面蹲下来。枯柳的枝条垂到地面，把五个人的轮廓切碎成不规则的光影，随着风轻轻摇晃，像正在缓慢调整焦距的镜头。运费业蹲在最前面，左手撑着一块半埋在土里的石头，身体微微前倾，目光落在河岸边缘那一串脚印上——那些脚印延伸到河岸与坡面交界处时开始变浅，像是踩上去的人正在减轻自己的体重。他没有立刻追上去，只是在看，记住脚印的方向、间距和每一步的深度。他身后的人也没有出声，像几块与枯柳融为一体的石头。
公子田训的第二组在城西一片废弃的菜地里停了一下，几个人蹲在菜地边缘的矮墙后面。菜地已经荒了，垄沟被积雪填平，只剩下几排枯死的菜根露在雪面上，像一排排断掉的针脚。公子田训蹲在矮墙的缺口处，目光没有落在某一点上，而是沿着河岸方向缓缓移动，扫过坡面、水面和远处那排柳树之间的缝隙。他看到有人在柳树丛中短暂地暴露又回收，那个身影只出现了大约两息就重新消失在树影里。他没有出声，也没有做手势，像在等那个身影再次出现。
赵柳的第三组没有停，她们沿着主河道南岸继续前进。走在最前面，步伐稳定，没有快也没有慢。她的目光持续扫过对岸的坡面，没有遗漏任何一处颜色或阴影的差异。她的目光在移动，不是搜索，是在读。
第二步是信息收集。不是拼凑，是筛选。
运费业从枯柳后面站起来，走到河岸边缘那串脚印的终点，蹲下身，用手背碰了一下脚印边缘的泥土，泥土是半干的，表面已经结了一层薄壳。他站起来，转身对身后的队员说了一句：“他走过这里的时间，大概在三刻钟前。没有跑，走的是常速。”他的语气像是在陈述一件已经确认过的事，不会太快，也不会太慢。
公子田训在菜地矮墙后面蹲了大约一盏茶的工夫，然后站起来，没有拍膝盖上的土，转身看向城墙方向。他走回城墙根下，在砖缝之间的阴影里看到一处微弱的擦痕，不深，像是某个人的鞋尖在翻越墙根时蹭了一下留下的。他蹲下来，用手指量了一下那道擦痕的宽度，又看了一眼擦痕边缘的方向：“他进过城，又出来了，走的不急，像在找什么。”他停了一下，“不是路，像是看什么地方能停。”声音被风带走了一半，但身边的人都听清了。
赵柳在河道拐弯处停下来。她的目光落在对岸一处被踩断的枯草茎上，那些断口还很新，露出发白的茬口，断裂处还没有完全干燥，断面微微泛着湿润的痕迹。她看了片刻，没有蹲下来碰它。她站直身体，沿着河岸继续走，在另一处更远的草坡上看到一小片被压平的枯草，像是有人曾在那里单膝着地，然后站起来继续走。“他在这里停过。停留的时间不长，没有久留。”她说，“他在回头看他走过的路，想确认后面有没有人跟着，但他没有看到我们。”她说完，没有继续解释，也没有等待确认。她重新沿着河岸向前移动，步伐没有变快，没有变慢，像一道没有偏离的线，继续向前延伸。三组人仍然没有汇合。他们各自沿着不同的路线移动，彼此之间保持着一种没有约定过的距离，像三根同时落下的针，指向同一个没有标注的圆心。
第三步是整合。不是把信息堆在一起，是把散落的部分重新连回一条线。
运费业在河岸中段的一棵枯柳旁停下来，蹲下身，把手指按在地面一处被踩实的小块泥土上。他在泥地上轻轻一点，抬头看了看河对岸的方向，然后站起来说：“他没有往城北走。他绕过了温春河主河道，在往东南方向移动。”他说话的时候没有回头看身后的人，但等他话音落下时，第二组已经从侧翼靠近了，公子田训的声音从枯树那边传来，不高不低：“东南方向，他走过城西的菜地，没有停留，也没有走回头路，方向稳定，是在绕南桂城的东墙。”
赵柳从下游方向沿着河岸走回来，步伐和之前一样。她在距离运费业大约十步的位置停下来：“他的脚印在往下游方向延伸，没有在河边停留。他已经过了最后一道岔口。”她站着，没有蹲下，“他在往南走，像是要完全绕开南桂城。但他走得不够远，还在我们能看到他的范围里。”三组人之间的距离在缩小。没有人下令收拢，但每一组都在向同一个方向移动，像被同一根看不见的线牵引着，正在缓慢收拢一段距离，把那些分散的线索重新拼回同一条完整的路线上，拼接处的痕迹正在逐一吻合。
第四步是追击。不是围堵，是持续地、不间断地追，在保持自身可观测度的同时，逐渐压缩目标的移动空间。
运费业站起来，把刀从鞘里拔出来，没有举起，只是握着：“走。