他看向众人，目光柔和了许多：“你们为国为民，不惜背负巨债，，朕记下了。但是……”
这个“但是”让众人心中一紧。
“朝廷有朝廷的规矩，”华河苏缓缓道，“十万两白银不是小数，需要户部审核、廷议通过。即便朕同意，流程走完也需至少十日。而你们只剩七日时间，怕是来不及。”
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众人脸色一白。若真如此，他们之前的努力都将白费。
就在这时，御书房外传来通报声：“丞相南城羽求见。”
“宣。”
南城羽快步走入，手中拿着一份奏折和一个木盒。他面色凝重，先向皇帝行礼，然后看向耀华兴等人，微微点头。
“陛下，老臣有要事禀报。”南城羽道，“此事与南桂城之战有关，且极为紧急，故去而复返。”
华河苏示意他继续说。
南城羽打开奏折：“这是凌族族长派人送来的请罪书与奏折。信中承认，叛将演凌确系凌族分支子弟，但其私自率军攻打南桂城，绝非凌族本意。为表歉意，凌族愿赔偿朝廷损失，并训斥演凌”
他打开木盒，里面是一叠银票：“这是凌族赔偿的十七万两白银。”
御书房内再次安静，这次是震惊的安静。
华河苏接过银票清点，确是十七万两，面额从一千两到一万两不等，皆是记朝官方钱庄发行的银票，全国通兑。
“凌族这是何意？”华河苏语气平静，但眼中闪过锐利的光，“演凌率军攻打朝廷城池，已是叛逆。区区十七万两，就想平息此事？”
南城羽躬身道：“陛下，凌族在奏折中言明，演凌所为，凌族确实不知情。但既出凌族之人，凌族愿承担责任。这十七万两是赔偿，也是诚意。
华河苏沉思不语，手指再次敲击书案。
良久，他开口道：“凌族势力盘踞西北多年，若能借此机会使其战况平稳，倒也不错。只是演凌之罪，不可轻饶。”
华河苏，神色稍缓。他看向那十七万两银票，又看向忐忑不安的耀华兴等人，忽然露出微笑。
“这倒是巧了，”皇帝道，“你们缺十万两，凌族送来十七万两。”
他拿起银票，从中数出十万两，递给耀华兴：“这十万两，给你们填补债务缺口。你们为保南桂城借贷二十万两，如今大将军出了十万两，朝廷出这十万两，正好还清。”
耀华兴等人又惊又喜，连忙跪谢：“谢陛下隆恩！”
“且慢，”华河苏又道，“剩下的七万两，也给你们。”
众人愣住了。
华河苏解释道：“南桂城一战，你们不仅保住了城池，更促使凌族战况平稳，功不可没。这七万两，三万辆用于重建南桂城受损部分，两万两赏赐给你们个人，以资鼓励。剩余两万两，用于抚恤此战中伤亡的将士家属。”
他站起身，走到众人面前：“你们为国为民，不惜个人得失，此等忠义，当为朝野楷模。今日之事，朕会下旨表彰，让天下人皆知你们的事迹。”
众人感激涕零，再次跪拜谢恩。
华河苏扶起耀华兴：“起来吧。你们年纪轻轻，便有如此担当，记朝未来有望。不过，”他看向三公子运费业，“运费业，你父亲为你凑了十万两，这份父爱，你要铭记。日后当勤勉上进，莫再贪玩度日。”
运费业脸红如布，连连称是。
皇帝又叮嘱了几句，便让众人退下。离开御书房时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出温暖的光芒。
走出宫门，众人终于长舒一口气。
十七万两银票在手，不仅债务可清，还有余钱重建南桂城、抚恤将士、奖赏自己。这样的结果，远超他们最好的预期。
公子田训立刻开始计算：“十万两还债，三万两重建南桂城，两万两抚恤，我们每人可分得约两千五百两赏银。再加上大将军给的那十万两不需偿还，我们实际上还盈余十万两……”
红镜武挺起胸膛，捋着山羊胡：“我早说了，今日天象大吉，必得贵人相助。你们看，不仅圣上开恩，连凌族都送来赔款。我观星象数十年，从未有误！”
这次红镜氏没有反驳，只是苍白脸上露出淡淡笑意：“这次算你蒙对了。”
葡萄氏姐妹相视而笑，姐姐寒春道：“总算可以松口气了。这些日子，夜不能寐，生怕失信于人。”
妹妹林香点头：“现在好了，债务可清，南桂城重建也有资金，将士抚恤也能落实。这一切都值得。”
赵柳兴奋地拉着耀华兴的袖子：“耀姐姐，我们成功了！真的成功了！”
耀华兴微笑点头，眼中却有泪光闪动。这一路压力巨大，她作为实际的主事者，承担了最多的忧虑。如今重担卸下，终于可以放松