”

    池江望着这位老将眼中的自信光芒，伸出手来：“乔治，全交给你了。他是日本最好的马，一定会回应你的。”

    杜菲尔德握住池江的手，掌心粗糙却充满力量。

    下午四点，亮相圈的环节开始了。

    若说日本的亮相圈是马迷的海洋，那雅士谷的亮相圈便是名利场的巅峰。四周看台上，站满了身着燕尾服的绅士与戴着夸张帽饰的淑女，他们手持香槟，谈笑风生——对这些人而言，赛马不仅是竞技，更是一场盛大的社交盛会。

    “NO.2，Northern River，froJapan。”广播里传来优雅的英式发音。

    北川昂首阔步地踏入亮相圈，深鹿色的皮毛在午后阳光下熠熠生辉，流畅的肌肉线条宛如流动的黑金。

    “这就是雅士谷的赛场？人模人样的。”北川好奇地打量着周围花枝招展的帽子，“倒也算新鲜。”

    就在这时，一股强大的气场从身后袭来。

    5号马“望族”出场了——去年的欧洲马王、凯旋门大赛冠军。那是一匹体型修长的枣色马，脖颈高昂，眼神傲慢，靳能正站在它身旁，神情轻松。

    两匹马的视线在空中交汇。这并非初次相见，去年的日本杯上，它们曾有过一面之缘。彼时望族因水土不服输给了北川，但今日，这里是欧洲，是望族的主场。

    望族打了个响鼻，眼神里带着一丝不屑：“又是你？这次看你往哪跑。”

    北川回以冷漠的目光：“手下败将？”

    另一边，8号马“空中神宫”在武丰的安抚下仍有些焦躁，显然被大场面吓得不轻。

    “别丢人了，老弟。”北川在心里叹了口气。

    “骑师上马！”

    乔治·杜菲尔德走了过来，他身穿黑黄相间的社台彩衣，精神矍铄。

    他先是轻轻抚摸了北川的鼻梁，低声道：“Ready, partner?（准备好了吗，伙计？）”

    随即一个利落的翻身，稳稳坐上马背。

    北川感受到背上的重量。虽是第一次正式配合，但这份沉稳让他稍稍安心——这老头，看来是个懂行的。

    亮相与热身结束后，赛马们进入赛道，准备入闸。

    伴随着管弦乐队激昂的乐曲，八匹世界顶级赛马踏上草地。北川踩了踩脚下的草皮，感觉比新市场的草地更坚实些。

    在杜菲尔德的引导下，他在闸后缓缓盘旋，身边的对手们都在做最后的调整：

    3号“大利波”正在热身，它是今日的第二人气，显然欧洲人更看好这位之前刚刚拿下加冕杯的G1马；

    5号“望族”就在不远处，作为第一人气吸引了现场大部分的目光，浑身散发着危险的气息；

    还有7号“奇异光芒”（Fantastic Light），这匹马已经拿了好多次第二名，今天看起来也战意高昂，透着不好惹的架势。

    “Load theup.（入闸。）”

    引导员松开缰绳。

    杜菲尔德轻夹马腹，北川顺从地步入2号闸位。

    哐当。

    身后的闸门缓缓闭合。

    周遭的声响仿佛在一点点抽离，唯有隔壁闸位里大利波粗重的呼吸声清晰可闻。

    杜菲尔德收紧缰绳，手掌轻按马颈，身体微微前倾。

    北川全身的肌肉骤然绷紧，

    “来吧，雅士谷。”

    “让我见识一下，所谓的欧洲赛马，究竟有多强。”

    闸门上方的指示灯骤然亮起。

    所有人的心跳仿佛在这一刻停滞。

    只等待那一声——