六月六日这一天的空气，粘稠得化不开。
除了梅雨前夕特有的湿热，更有一层肉眼难辨、却沉重压心的“念”，笼罩着东京都府中市的上空。
上午10点。
东京竞马场的首场赛事——3岁未胜利战·泥地1400米——刚刚鸣锣开赛。
即便身处赛马场深处的临时马房，北川仍能清晰感知到地面的震动。
嗡——嗡——
那震动不仅来自马蹄声，更源于人声：十万余名观众汇聚时产生的低频共振。
北川站在马房最深处，透过高处的小窗，望向那方被切割成四方形的钴蓝色天空。
“终于到了啊。”
他在心底默念。
对前世就混迹赛马圈的他而言，这日子的气息太过熟悉。
“德比”（The Derby），是所有赛马人一年一度的狂欢节，是赌徒们的修罗场，更是全日本数千匹同龄赛马经残酷淘汰筛选后，仅18匹幸运儿能站上的巅峰舞台。
前世的他在中央时，做梦都想以骑手身份踏入这场赛事——哪怕骑的是毫无胜算的冷门马。可直到退役，他也没能摸到那张入场券。那时的他，只能在后台看着主力骑手上场，自己执骑完几场低级条件赛后，便默默旁观。
而此刻，他站在这里。作为“主役”，作为第一人气，作为承载无数人梦想的载体。
他是那个被十几万人注视、被无数闪光灯追逐的“主角”。
这种感觉很奇妙：非但没有紧张，反而只有宿命般的平静，像一把打磨已久的刀，终于要出鞘见血。
“呼……”
北川轻轻吐了口气。
“川流，喝点水。”坂本走了进来。这位平日一丝不苟的助手，今天脸色有些发白，端着水桶的手微微颤抖。
北川低头喝了口特制的电解质水，抬头看向比自己还紧张的坂本：“该紧张的是我吧？搞得好像你要去跑2400米一样。放松点，伙计。”
他伸出鼻子，下巴蹭了蹭坂本的肩膀，“我都准备好了，你怕什么？”
坂本似是稍稍定神，苦笑着摸了摸北川的额头：“抱歉……我也不知道怎么回事，心跳得厉害。听说外面已经进场十万人了，我也是第一次陪马参加德比，你可别给我丢脸啊。”
“十万人？”北川打了个响鼻，“太少了，再来五万才够劲。”
……
时间在焦躁的等待中流逝。
下午2点40分。
东京竞马场的草地赛道上，当日第8场赛事“むらさき賞（紫赏·3胜条件赛）”正在进行。
虽只是一场普通条件赛，但因在德比前夕，看台上观众已近满座。当马群冲过终点线时，海啸般的欢呼声穿透厚重隔音墙，让马房地面都泛起微弱震动。
北川的耳朵动了动：只有在这里，在府中的最后直线上，十几万人的呐喊才能汇聚成这般物理冲击。
就在这时，马房的门被推开。
“打扰了。”
一个身穿黄底黑条纹骑手服的身影走了进来
——是的场均。
这位被称为“刺客”的老将全副武装，手持短鞭，脸上除了惯有的冷静，更添一份肃杀。而向来沉稳的池江泰郎练马师，此刻正拿着折叠赛程表，眉头微锁，竟未留意到这一点。
“池江师，的场前辈来了。”早已等候的坂本迎上前。
“的场君，刚跑完第7场，场地状况如何？”池江抬头问道。
“嗯。”的场均点头，摘下头盔，露出略显花白的鬓角，“外面气氛热烈。草地状况是‘良’，昨天下过点雨，但东京排水系统不错，内栏草地虽经前几场赛事有些磨损，整体仍是高速马场。”
池江递过一瓶水：“那就好，这对我们有利。”
两人走到北川跟前。北川安静站着，耳朵灵活转动，捕捉着他们的对话。
这是最后的战术会议。
“这样啊……”池江展开手中的战术板，指着上面那个被圈出的数字。
“关于闸位。”池江的手指点在了最外侧的粉色格子上，“16号，粉色8杆。”
东京2400米赛道的起跑点设在主看台前的直道，起跑后不久便要进入第一弯道。对处于外档的马匹而言，出闸这段路会损失不少脚程。
“成田路是11号，好歌剧是14号，都在靠外侧。而最大的对手——爱慕织姬，在2号闸。”池江的声音沉了沉，“武丰拿到了绝好的内档位置。”
的场均望着那个“16”，眼神没有丝毫波动。
“16号……确实不是什么好签。”的场均语气平淡，“如果强行抢占先行位置，起步就得消耗大量体力内切。在东京这条长距离赛道上，这样做风险太大