五月下旬的盛冈，清晨的雾气还未完全散去，赛马场的空气中弥漫着泥土和马粪混合的特有味道。对于赛马人来说，这是金钱和梦想的味道。
在高木厩舍的安排下，北川迎来了一次关键的“验货”环节——追切（Awase，并跑训练）。这不仅是对他近期训练成果的验收，更是为了给即将到来的新马战定下基调。
负责陪练的是厩舍里一匹3岁的未胜利马，名叫“岩手星”。虽然名字起得响亮，但实战成绩惨不忍睹，已经在退役边缘徘徊。用这种马来给2岁新马做陪练，通常是为了让新马建立自信。
两匹马一前一后走上跑道。北川走在内侧，步伐沉稳有力；岩手星走在外侧，显得有些无精打采，似乎知道自己今天又是来当配角的。
“好，最后3浪（600米）并跑，以此为终点！”木村骑着北川，对旁边骑着岩手之星的策骑员喊道。
指令下达，两匹马开始加速。
进入直线的一瞬间，岩手星在策骑员的催促下试图提速，想要展现一下前辈的威严。但北川只是冷冷地瞥了它一眼。
“就这？”北川心里毫无波澜。
虽然泥地那种松软的触感依然让他觉得发力沉重，但他那调整后的“刨地式”跑法已经越来越熟练。每一次后蹄蹬地，都像是在泥土上炸开一个小坑，巨大的反作用力推着他向前猛冲。
不需要木村过多的推骑，北川仅仅是稍微调整了一下呼吸，就把步频提了上去。
如果你在场边看，会发现一个惊人的画面：那匹体型还没完全长开的2岁马，就像是一辆坦克，带着一种碾压般的气势，死死地压制住了身旁的3岁马。
无论岩手新星怎么努力，北川始终保持着领先半个马身的优势。而且最可怕的是，北川看起来游刃有余，耳朵甚至还在前后转动，监听着周围的动静；而岩手新星已经跑得口吐白沫，脖子伸得老长，显然是拼了老命。
“这就是天赋的差距吗……”骑在岩手星背上的策骑员心中苦笑，“这哪里是新马，简直就是个怪物。”
最后200米，木村稍微松了一把缰绳。
北川立刻心领神会，后腿猛地一蹬，瞬间拉开了与陪练马的距离。那种爆发力，就像是跑车从三挡直接挂进了五挡。
冲线。
北川领先了足足三个马身。
场边，高木练马师按下了秒表。他看着屏幕上的数字，瞳孔微微收缩。
“最后3浪，38秒8。最后1浪，12秒9。”高木低声报出了数据。
站在旁边的几个马房工作人员倒吸了一口凉气。
在盛冈这种地方赛马场的泥地跑道上，对于一匹还没出道的2岁马来说，这个成绩完全超越了优秀，简直算破格。通常新马能跑进40秒就算及格，跑进39秒就是优等生，而38秒出头……那是重赏级（高级别赛事）马匹才有的素质。
“而且还是马场状态稍重（稍微湿润粘稠）的情况下。”高木收起秒表，眼神变得锐利起来，“木村说得对，这匹马，我们留不住太久。他的舞台不在这里，迟早要去更高级别的地方。”
但现在，他是高木厩舍的王牌预备役。
训练结束后的第二天，一位身穿专业骑师服的男人出现在了厩舍门口。他身材精瘦，眼神锐利，手里提着自己的马具包。
小林俊彦，岩手竞马的一线骑手，以骑术精湛、判断冷静著称。通常来说，像他这种级别的骑手，只有在重赏赛或者特别赛时才会亲自来试马。对于一般的新马战，他们通常是比赛当天才跨上马背。
但这次，是木村死皮赖脸求他来的。
“小林桑，麻烦你了。”木村搓着手迎了上去，“我知道这不合规矩，但这匹马……真的值得你来看一眼。”
小林有些无奈地摆摆手：“行了木村，要不是看在我们多年的交情上，我才懒得跑这一趟。现在可是赛季中，我很忙的。要是这马没你吹得那么神，晚上的酒你请。”
“没问题！要是他不行，我请你喝一个月的酒！”木村信誓旦旦。
当小林看到已经被牵出来的北川时，他原本漫不经心的表情收敛了一些。
马的品相骗不了人。那流畅的肌肉线条，宽阔的胸膛，还有那双冷静得不像话的眼睛。这匹马站在那里，自带着一种气场，仿佛周围的嘈杂都与他无关。
“嚯……看着确实有点东西。”小林走到马身边，伸手摸了摸北川的脖子。
北川转过头，打量着这个新来的矮个子人类。他闻到了对方身上那股熟悉的味道——那是长期与马打交道，混合了汗水、皮革和止痛喷雾的味道。这是一位真正的职业骑手。
“眼神不错，不躲不闪。”小林评价道，然后利落地翻身上马。
这一上马，感觉立刻就不一样了。
对于北川来