当最后一株“老红芒”被移栽到自留地背阴处时，日头已经升到了头顶，毒辣辣地炙烤着大地。李远直起腰，看着那两处新“安家”的“界石”苗，它们蔫头耷脑地立在陌生的土壤里，显得那么渺小，那么无助。
（它们能适应新环境吗？这里的土，比试验田的更板结，保水性更差。这里的风，虽然小了点，但日头是一样的毒……）李远的心，又沉了下去。他预感到，移栽后的挑战，可能比留在原地更加严峻。
“远子，别愁眉苦脸的。”刘老蔫用拐杖敲了敲地，发出沉闷的声响，“树挪死，人挪活。苗也一样。换个地方，说不定有活路。你看这地，我给你整得够平整了吧？保墒，应该比那边强点。”
爹李老实没说话，只是默默地走到那株“小和尚头”旁边，用脚轻轻踩了踩周围的土，又从兜里掏出一个小布包，打开，里面是几粒黑色的、像小石子一样的东西。他捻起一粒，小心翼翼地放在“小和尚头”的根部旁边。
“这是啥？”李远凑过去问。
“草木灰。”爹说，“你娘说，能杀虫，也能补点钾。就剩这几粒了，都给你。”
李远看着爹布满老茧的手，和那几粒珍贵的草木灰，鼻子一酸，眼眶发热。他知道，这不仅仅是几粒草木灰，更是爹对他这份“执拗”的、无声的支持和认可。
“爹，谢谢您。”他哽咽着说。
“谢啥，自己家的东西。”爹摆摆手，又指了指那两处新“家”，“往后，浇水、上肥，都得仔细点。别让它们再受委屈了。”
李远重重地点了点头。
接下来的几天，李远几乎把所有的时间都耗在了那两处小小的“新家”旁。他像照顾婴儿一样，精心侍弄着那几株蔫苗。每天清晨和傍晚，他都会用家里仅剩的一点水，极其节省地给它们“喂”上几口。他按照刘老蔫的建议，用碎草和陈年稻壳，在部分植株周围进行了覆盖，试图保住那点珍贵的水分。他甚至把省下来的、掺了微量尿素的稀粪水，也小心翼翼地施给了它们。
他像着了魔一样，每天不知疲倦地观察、记录。他测量土壤墒情，观察叶片状态，留意“萌蘖”的变化。他将每一个细微的变化，都详细地记录在笔记本上，字迹工整，一丝不苟。
然而，希望，并没有像他期盼的那样，随着移栽而降临。
那几株“小和尚头”和“老红芒”，在移栽后，非但没有好转的迹象，反而以肉眼可见的速度，迅速恶化。叶片的焦枯范围不断扩大，颜色由灰绿转为灰褐，最后变成一种死气沉沉的黑色。那点米粒大小的“萌蘖”，也渐渐失去了生机，颜色变深，最终干瘪、脱落。
李远的心，也跟着一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。
（失败了……又一次失败了……）他坐在自留地边，看着那几株彻底失去生机的“界石”苗，感觉全身的力气都被抽空了。他所有的努力，所有的坚持，所有的希望，都随着这几株蔫苗的死亡，化为了泡影。
他感到一种深入骨髓的疲惫和绝望。他甚至开始怀疑，自己坚持的这条路，是不是从一开始就是错的？陈志远说的“难能可贵的探索”，是不是只是一个善意的谎言？他李远，是不是就是一个彻头彻尾的失败者，一个不识时务的蠢货？
他把自己关在屋里，不吃不喝，也不说话。爹娘在门外焦急地敲门，他也不应。他像一只受伤的鸵鸟，把头埋在沙子里，拒绝面对这残酷的现实。
直到第三天傍晚，刘老蔫拄着拐杖，推开他家的院门，走了进来。
“远子，出来透透气。”老人的声音，苍老而温和。
李远没有动。
“你那几株苗，我看了。”刘老蔫顿了顿，继续说，“是没活成。可你别光看这个。你看看你自个儿，瘦得都脱了形。你这样糟践自个儿，对得起你爹娘，对得起地里那几株拼了命想活的苗吗？”
李远的心，猛地一颤。
“苗死了，是天太旱，是地太硬，是咱们的法子不对。”刘老蔫走到他身边，用拐杖轻轻敲了敲他的腿，“可你不能因为苗死了，就觉得自个儿也活不成了。你那本子，我偷偷翻过。你记的那些东西，画的那些图，不是没用。那是你用眼睛看，用脑子想，用心琢磨出来的。这比那几株活下来的苗，值钱！”
（用心琢磨出来的……比活下来的苗，值钱？）
这句话，像一道闪电，瞬间劈开了李远心中那片因绝望而凝固的坚冰。
他猛地抬起头，看着刘老蔫那双浑浊却异常明亮的眼睛。
“老蔫叔，您的意思是……”
“我的意思很简单。”刘老蔫缓缓说道，“苗死了，是事实。你得认。可你不能因为认了这个事实，