秀芹看着他疲惫而倔强的侧脸，欲言又止，最终还是点了点头，一步三回头地跑走了。
田埂上又恢复了死寂。只有风吹过干草的沙沙声，和李远自己沉重的心跳声。他看着那几块手写的木牌，在毒辣的阳光下，显得那么单薄，那么无助。王老栓要拔掉它们，易如反掌。他苦心经营的、唯一能证明他“坚持”和“探索”的东西，就要被摧毁了。
绝望，像潮水一样，再次汹涌而至，淹没了他刚刚因陈志远出现而升起的、那点微弱的希望。他感到一种深入骨髓的悲凉。他为了什么？为了那几簇可能根本活不过这个春天的蔫苗？为了那本写满失败和困惑的笔记？为了一个虚无缥缈的、名为“星火”的理想？
他缓缓蹲下身，双手插进干硬的泥土里，冰冷的触感让他打了个寒颤。他看着自己沾满泥土和汗水的手，这双手，曾经在省城的实验室里操作精密仪器，曾经在试验田里满怀希望地播种、移栽，曾经在寒风中笨拙地“量水”、记录……如今，却只能在这片毫无生机的土地上，徒劳地翻动着冰冷的土块。
（也许……刘老蔫叔是对的？）一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然爬上他的心头。（也许我真该“糊涂”一点？插上那些红漆木牌，把苗弄“精神”点，至少先把地保住，把王支书应付过去。至于那些“实事求是”的道理，那些“探索”的念头……等以后有机会再说吧。现在，活下去才是最重要的。）
这个念头带着巨大的诱惑力。它承诺给他一条“捷径”，一条可以避开眼前所有风暴、暂时获得安宁的道路。只要他稍微“变通”一下，稍微“灵活”一点，那些压得他喘不过气来的压力，似乎就能迎刃而解。他甚至能想象出，当王老栓看到“精神抖擞”的麦苗和“明星品种”的牌子时，脸上可能会露出的、那种他渴望已久的、带着赞许的笑容。
他几乎要被这个念头说服了。他感到一种解脱的轻松感，仿佛千斤重担即将卸下。
然而，就在这时，他的目光，无意中落在了那几簇紧贴地皮的“小和尚头”上。在灰绿色、紧紧卷曲的叶片掩护下，在颜色略深的茎秆基部，他仿佛又看到了那个极其微小的、米粒般的、淡绿色的凸起——那个他命名为“萌蘖”的、象征着生命在绝境中挣扎与希望的新芽。
这个景象，像一道闪电，瞬间劈开了他心中那片因绝望和诱惑而升起的、短暂的迷雾。
他想起了陈志远在尘土飞扬的现场会上，那番掷地有声的话语：“科学首先是什么？是诚实！是对事实的绝对尊重！是在任何情况下，都不伪造、不夸大、不回避！”
他想起了自己写在木牌上的、那些平实而坦诚的字迹：“本地老种‘小和尚头’。耐旱，耐盐碱……现存活株呈终极卷缩态……三月中发现基部微小分蘖芽……持续观察中。”
他想起了自己当初立下“实事求是”誓言时，心中那份纯净而坚定的信念。
如果为了暂时的安宁，就拔掉这些木牌，就拔掉这些真实记录着生命挣扎的“界石”，就放弃这几个月来在失败和质疑中艰难重建的内心秩序，那他还是他吗？他坚守的“星火”，又是什么？那点微弱的、试图照亮土地真相的火光，岂不是要被他自己亲手掐灭？
不！绝对不行！
这个念头像一记重锤，狠狠砸在他的心上，驱散了所有的犹豫、幻想和动摇。他宁愿像现在这样，顶着压力，守着几簇蔫苗，过着清贫而孤独的日子，也绝不愿意违背自己的本心，去换取那片刻的、虚假的“成功”和认可。
他猛地站起身，目光重新变得锐利而坚定。他看着那几块手写的木牌，像看着自己不屈的旗帜。
“王老栓要拔牌子，就让他拔！”他低声说，声音不大，却带着一种斩钉截铁的决绝，“地要收回去，就收回去！我李远，行得正，坐得直！我问心无愧！”
他走到那几块木牌前，伸出手，不是去拔，而是用袖子，极其仔细地，擦去上面沾染的尘土，让那些墨迹更加清晰地显露出来。
然后，他转过身，不再看那片干裂的土地，不再看那几簇蔫苗，而是迈开大步，朝着家的方向走去。他的步伐，比来时更加沉稳，更加有力。
（拔牌子？收回地？随他去！）他心里想，（我还有手，有脑，有这点从省城学来的、还没忘光的‘科学’！大环境我改变不了，但我可以在自己能触及的方寸之地，继续我的‘重勘’！继续我的‘量水’！继续观察这土地，这生命，在极端环境下的‘熬’与‘萌’！这，才是我该做的！这，才是‘星火’该有的样子！）
他回到家中，娘正在灶间忙碌，爹蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，看不清表情。李远没有解释什么，只是走到墙角，开始翻找。他找出爹积攒的那些陈年稻壳，又找出几根还算结实的玉米秸秆。
他要做的，不是去和王老栓争