“王支书，”李远艰难地开口，“那几棵老种苗，现在刚开春，还没返青，长得……长得也不起眼，跟草似的，看不出啥好。覆盖试验，也才刚开始，效果不明显。现场会上要我讲……我怕讲不出啥‘亮点’，反而……”
“怕什么！”王老栓打断他，语气带着不容商量的决断，“没亮点，创造亮点也要上！苗不起眼，你就把它们伺候得精神点！多浇点水！覆盖效果不明显，你就把对比弄得更鲜明点！把那块盖草的地，弄得跟旁边光秃秃的地，一眼就能看出不一样！讲课，你就把你那些观察，那些数据，挑好的说，往明白了说，往严重了说！要让领导觉得，咱们村对抗旱保苗，是有思考、有探索、有行动的！‘星火计划’不是在务虚，是在干实事！”
“浇水？往严重了说？”李远心里一沉。王老栓这是要他“制造”亮点，甚至不惜“美化”数据。这违背了他从省城学来的、最基本的科学精神——实事求是。也违背了他“重勘”以来，对自己立下的原则——诚实记录，诚实面对。
“王支书，”他抬起头，看着王老栓，声音不高，却很清晰，“那几棵苗，是耐旱的种，乱浇水，反而可能坏事。数据……数据是啥样，我就得说啥样，不能瞎说。覆盖的效果，现在确实还不明显，硬要说成‘效果显著’，那是骗人，也骗不了几天。现场会……我可以讲，但我只能讲我看到的，做到的，和还没弄明白的。让我弄虚作假，我……我干不了。”
王老栓的脸瞬间沉了下来，眼神变得锐利而冰冷。他盯着李远，像盯着一个不识抬举、不懂大局的愣头青。两人之间，气氛骤然紧绷。
良久，王老栓才从鼻子里哼了一声，语气带着嘲讽和失望：“行，李远，你清高，你实在！可你也想想，乡里现场会，那是露脸的机会，也是考核！你这‘星火’点要是拿不出像样的东西，下次省里陈专家再来，看到你这副半死不活的样子，你让我这老脸往哪儿搁？让村里怎么支持你？你不为你自己想，也得为‘星火计划’这块牌子想想！”
说完，他重重一甩手，转身大步走了，留下李远一个人站在初春料峭的寒风里，心里像被塞进了一团冰冷的、湿透的稻草，沉甸甸，堵得慌。
王老栓的话，像一盆冰水，浇灭了他因为刘老蔫豆子出苗而刚刚升起的一丝暖意。现实的挤压，以如此赤裸、如此不容回避的方式，再次碾压过来。他必须在一个月后的现场会上，拿出“东西”。可他能拿出什么？是坚持科学的诚实，最终导致“星火”点被冷落、被否定？还是屈从于压力，制造“亮点”，换取一时的认可，却违背内心和科学的准则？
这个两难的选择，比持续干旱更让他感到窒息。他茫然地望向那几簇“界石”苗。它们依旧沉默，在干冷的春风中，以最卑微的姿态，对抗着天地的严酷，也对抗着他内心的风暴。
就在这时，他的目光，无意中掠过那株茎秆基部颜色加深的“小和尚头”。他蹲下身，凑近了看。在灰绿色、紧紧卷曲的叶片掩护下，在颜色略深的茎秆基部，他看到了——一个极其微小的、米粒般的、淡绿色的凸起！
不是新叶，是……是分蘖芽？！是“萌蘖”！
虽然极小，虽然颜色淡得几乎与环境融为一体，但那确确实实是一个新的生长点！在这持续干旱、土壤水分不断流失的早春，在这几乎被所有人（包括他自己）认为已经僵死、只是“熬”着的植株上，它竟然，开始尝试“分蘖”了！
李远屏住呼吸，生怕自己看错了。他小心翼翼地拨开旁边的叶片，又发现了另一处，同样微小，同样不起眼。不止一株！有两株“小和尚头”，都出现了“萌蘖”的迹象！
一股强烈的、混合着震惊、狂喜和难以言喻酸楚的热流，瞬间冲垮了他心头的堤坝，让他眼眶猛地一热。这不是“亮点”，这是生命在绝境中，沉默而倔强的“萌发”！是那点微薄的覆盖可能争取来的时间，是自身耐旱基因的潜力，是这片土地深处尚未完全耗尽的生机，共同作用下的、卑微而伟大的奇迹！
它不壮观，不“显眼”，甚至可能下一秒就会因为缺水而萎缩。但它真实地发生了，在他日复一日的、笨拙的“量水”和“守护”下，在他几乎要放弃希望的时刻。
李远颤抖着手，拿出笔记，在“小和尚头甲”的追踪档案页，用最工整的字迹，记下：“三月十二，晴，大风。茎基部见微小分蘖芽（2处），淡绿色。土壤含水量持续下降中。”
然后，他在旁边，用力地画了一个圈，圈住那几个字，又在旁边，画了一个小小的、向上的箭头。
他知道，这个“萌蘖”，解决不了王老栓的“亮点”需求，也未必能扛过接下来的持续干旱。但它像一道微弱却无比清晰的光，刺破了连日来笼罩在他心头的重重迷雾。
他也许无法在现场会上“创造亮点”，但他可以展示这个——展示生命在极端条件下的挣扎与“萌发”，展