用最朴素的“比照”试验，来验证土地的细微差异，这似乎是目前唯一可行的、将陈志远“科学思路”与刘老蔫“实际需求”结合起来的方法。李远在笔记上为刘老蔫的豆子试验单独建了一页，画了示意图，准备定期记录。
王老栓终于又露面了。正月十六，他顶着湿冷的寒风，把李远叫到了村支部。屋里比外面暖和不了多少，王老栓搓着手，脸上是惯常的、混合着焦虑和算计的神情。
“远子，开了，年也过了。试验田那边……唉，不提了。”他摆摆手，像是要挥走不愉快的记忆，“眼下最要紧的，是春耕！乡里刚开了会，今年旱情可能比去年还厉害，要求各村千方百计保春播、保苗全！特别是，‘星火计划’的教学点，要发挥作用，要拿出点‘立竿见影’的、能让老百姓看得见、学得会的抗旱保苗‘实招’！”
他盯着李远，眼神里是毫不掩饰的压力：“远子，你可是省里挂了号的辅导员！陈专家也看重你！上次……上次是意外。这次春耕，你可得拿出点真东西来！不能光蹲在地里看，得教老百姓干点啥！比如，你那‘小和尚头’、‘老红芒’，到底有没有用？怎么用？有没有啥省水的窍门？你得总结出来，开班讲！要不，我这支书，在乡里、在村里，都没法交代！”
“立竿见影”、“实招”、“开班讲”。王老栓要的是速效，是“政绩”，是能写进汇报里的、可以量化的“成果”。这与陈志远信中强调的“精细观测”、“机理探索”，与李远自己“从失败中重勘、理解土地脾性”的慢节奏，格格不入，甚至背道而驰。
李远感到一阵熟悉的窒息感。他知道，他不能拒绝王老栓，教学点的工作必须开展。但他也决不能为了“立竿见影”，就去鼓吹那些他自己都没把握的“窍门”，那会重蹈张家“保水剂”的覆辙。
“王支书，”他斟酌着词句，尽量让声音听起来平稳，“‘小和尚头’、‘老红芒’耐旱，是我观察到的。但怎么用，用在啥地，能省多少水，能不能增产，我现在真说不准。这次春耕，我想先结合陈老师的建议，在试验田和村里找几块不同条件的地，搞点最简单的‘比照’看看，比如覆盖保墒、看不同庄稼的耐旱表现。等有了点实在的观察，再结合着以前的教训，在课上跟乡亲们讲讲，啥地该种啥，怎么想法子省水保苗，可能更实在些。‘立竿见影’的窍门……真没有。”
王老栓脸上的失望显而易见，他皱着眉，手指无意识地敲着桌面：“远子，不是叔逼你。可这形势……唉，算了，你先弄着吧。课还得开，就算讲你那些‘观察’、‘比照’，也得讲！总之，得有点动静！”
从村支部出来，湿冷的空气让李远打了个寒颤。王老栓的压力，像这开墒后湿黏的泥土，糊在身上，甩不掉，也快不起来。他必须找到一种节奏，既能应对上头的“要求”，又不违背科学的严谨和内心的诚实，还能真正对乡亲们有点用。这平衡，比在冻土上“冬耘”更难。
他走回家，爹正在院子里，用那把生锈的锄头，一点点地松着自家自留地边角的土。动作很慢，很仔细。看见李远回来，爹停下动作，直起腰，看了看他的脸色，没问村支部的事，只是说：“开墒了，地气动了。可底墒不行。今年春旱，怕是躲不过去。”
“嗯。”李远点头，蹲在爹旁边，也抓起一把湿土，捏了捏，很快就在指间碎成粉块，里面没什么水分。“爹，陈老师来信，让我看看庄稼怎么‘省水’。”
爹“嗯”了一声，继续低头松土，过了好一会儿，才说：“庄稼省水，根得扎深，叶子得经得住晒。老辈人选种留种，看的也是这个。你那‘小和尚头’，就是根深、叶蜷的种。可光种好不行，地也得养。保墒，就是养地。覆盖，浅锄，都是老法子，管用，就是费工。”
爹的话，再次将最朴素的农事经验，与陈志远的“科学思路”连接起来。覆盖保墒，观察不同品种（及个体）的水分利用差异——这不正是他接下来要做的吗？只是，他需要用更“科学”的方式去记录、去验证这些“老法子”和“老经验”。
他回到屋里，摊开笔记。在“开墒”这个标题下，他开始详细规划春耕期的观测：
1.试验田“界石”观测：继续定期记录幸存株形态，重点观察返青时间、新叶/分蘖出现与土壤湿度（简易称重法）的关系。尝试在部分“界石”周围进行简易覆盖（碎草、瓦片），设对照。
2.刘老蔫豆子“比照”试验：定期记录两块地（处理与对照）的出苗、生长情况，关联土壤湿度。
3.“星火”课堂准备：主题暂定为“开春了，看看咱的地，想想咋种能省水”。不讲大道理，就讲自己观察到的“地不一样”、“苗不一样”，介绍覆盖、浅锄等传统保墒法，并展示自己的简单“比照”设计，邀请有兴趣的乡亲一起观察记录。
4.自学：结合观测中遇到的问题，重新啃读教材中关于“土壤水分”、“植物水分生理”的章节。