农历四月的最后几天，日头一天毒过一天。地里的裂缝像是永远也填不满的嘴，越张越大，吞噬着最后一点可怜的墒情。刘老蔫那几棵侥幸缓过劲的玉米苗，在小心翼翼的照料下，总算站稳了脚跟，新叶虽然瘦弱，但确确实实地绿着。墙角下那几株“小和尚头”的嫩芽，也在晨昏微弱的湿气里，颤巍巍地探着头，像是怕惊扰了这片过于干渴的土地。刘老蔫见人就说李远的“法子灵”，虽然多数人还是将信将疑，但这零星的一点绿意，加上刘老蔫翻来覆去、添油加醋的念叨，像几颗小小的火星，溅在村里沉闷焦虑的空气里，虽然不足以点燃什么，却也让一些人在愁苦的间隙，忍不住朝李家那三分地，朝农技站后面那个沉默的少年，多瞟上几眼。
李远没工夫在意这些目光。他心里揣着一团更炽热也更煎熬的火——那盆“不同土样对比试验”。每天早上天不亮，他就蹲在那几个破瓦盆前，用一根自制的、标了刻度的细木棍，测量每一株幼苗的高度，数叶片，记录颜色和姿态。他甚至学着在省城的样子，用镊子极其小心地夹下最小的一片叶尖，放在载玻片上，用陈志远给的单筒手持放大镜（倍数很低，但聊胜于无）观察叶肉颜色和是否出现盐害症状。数据被他一丝不苟地记在那个越来越厚的笔记本上，虽然字迹依旧歪斜，但项目越来越细。
结果渐渐清晰：在纯盐碱土里的“小和尚头”和“老红芒”二代苗，长势最差，叶片普遍发黄，甚至出现焦尖。在混合土（盐碱土+菜园土）里的，明显健壮一些。而在纯菜园土里的，长势最好，但“小和尚头”的表现依然不如“老红芒”二代。这说明，这两个品种确实耐盐，但并非不需要改良土壤，尤其是苗期。而“老红芒”的耐旱性，在同样供水条件下，表现得比“小和尚头”更稳定。
【小型对比试验阶段性总结：土壤改良对耐盐品种苗期生长至关重要。单纯依赖品种耐性，不足以在重度盐碱地获得理想出苗和前期生长。建议：盐碱地种植，需结合局部换土、客土或施用有机肥等措施，改善根际微环境。】
系统在他记录完最后一组数据后，自动生成了这段冰冷的总结。李远看着这行字，心头沉甸甸的。局部换土？客土？那需要多少劳力？多少“好土”？对于刘老蔫，对于更多像他家一样缺乏劳力和资源的农户，这近乎天方夜谭。有机肥？村里的牲口粪肥早被张大户这样的富户搜罗干净，普通人家烧饭的柴灰都金贵。
（难道就没有更省力、更便宜的法子了吗？）他盯着瓦盆里那几株在混合土中长得最好的苗，忽然想起陈志远闲聊时提过一嘴的“育苗移栽”——先在条件好的苗床上集中育苗，等苗壮实了，再移栽到大田，可以规避苗期逆境，提高成活率。当时陈志远说的是水稻和蔬菜，麦子一般不这么搞，太费工。但……如果是盐碱地，如果是“小和尚头”这样宝贵的、数量极少的种子呢？
一个大胆的念头冒了出来：（能不能专门弄一小块‘好地’做苗床，集中育‘小和尚头’和‘老红芒’的苗，等苗长大了，再移栽到盐碱地里去？）这样可以集中管理，省水省肥，保护脆弱的幼苗度过最危险的阶段。等苗的根系发达了，抗逆性增强了，再面对盐碱胁迫，也许胜算能大些。
他被这个想法攫住了，一整天都心不在焉。傍晚回家，爹居然真的拖着伤腿，在给自家那三分冻伤的麦地松土，虽然动作迟缓，但一板一眼，很是认真。李远心里一热，连忙上去帮忙。
“爹，我有个想法。”趁着歇气的工夫，李远试探着开口。
李老实用脖子上搭着的破毛巾擦汗，没说话，只是抬眼看着他。
“我想……弄一小块地，专门当‘苗床’。”李远尽量用直白的话解释，“就像咱家以前在炕头用破瓦罐育红薯秧，先在小块好地里把苗育壮实了，再栽到赖地里去。我想试试，用这个法子，种‘小和尚头’和从省城带来的麦种。”
李老实皱眉：“麦子哪有栽的？都是直接撒种。”
“是没这么干的，可盐碱地撒种，出苗难，苗也弱。要是能先育出壮苗，说不定能活得多些。”李远解释着，心里也没底，“就是……得找一小块水肥好的地当苗床，还得费人工。”
李老实沉默地卷了根旱烟，吧嗒吧嗒抽了几口，烟雾笼罩着他皱纹深刻的脸。“咱家哪还有好地？就这三分，还这德行。”
“不一定要大，炕席大小就够。地要平，土要细，底肥要足……”李远想着从书上看来的育苗要点。
“底肥？”李老实嗤了一声，“咱家鸡都没一只，哪来的足底肥？”
这话像一盆冷水。是啊，最现实的拦路虎——肥料。就在李远有些丧气时，李老实磕了磕烟袋锅，望着远处暮色中张大户家瓦房的轮廓，忽然说了句：“村南头老河堤坡下，早年是片菜园子，后来荒了，土还成。就是离水远点。肥……”，他顿了顿，声音压低，“猪圈墙根底下，多年攒的老墙土，发黑，劲儿冲。你娘说，以前你姥爷用它点过瓜，比