李远趴在土坡后，屏住呼吸，手指深深抠进干硬的土里，指甲缝里全是泥沙。
张旺才蹲下身，狐疑地看了看那几棵麦苗，又伸手摸了摸那颜色较深的土。湿的，虽然只是潮气，但确实是湿的！他猛地站起来，脸色变了变，眼神四下扫视，最后落在了不远处干涸的渠道上，又看了看那片新土的痕迹一直延伸到渠边——尽管李远做了伪装，但一条细微的、被水流冲刷过的走向，在有心人眼里，依然有迹可循。
“这地……谁浇过水？”张旺才的声音提高了，带着质问。他看向那两个短工，短工茫然摇头。
一个短工不确定地说：“旺才哥，昨晚……好像听见扬水站响了一阵，是不是冲渠了？”
“冲渠？”张旺才眉头紧锁，走到渠边，低头仔细查看。渠道里湿漉漉的，残留着冲渠后的泥沙印记。他在渠帮上来回走了几步，目光像探照灯一样搜索。突然，他在李远挖开又回填的那个缺口附近停了下来。那里的回填虽然匆忙，但新土的痕迹和周围依然不同，而且，渠道壁上有一小片被水冲刷得格外干净的斜面。
张旺才的嘴角慢慢勾起一抹混杂着兴奋和恶意的冷笑。“好啊……有人胆子不小，敢偷公家的水！”他直起身，拍了拍手上的土，对两个短工说，“你们在这儿看着，别让人碰这块地！我回去跟我爹，还有王支书说！”
看着张旺才快步离去的背影，李远浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。最坏的情况发生了。而且，是被张大户父子发现的。他们绝不会放过这个打击自己、同时又能彰显“维护集体利益”的机会。用不了多久，偷水的事就会传遍全村，然后……
他不敢想下去。巨大的恐惧攫住了他，几乎让他动弹不得。他仿佛已经听到了村民们的唾骂，看到了爹娘羞愤欲绝的脸，感受到了陈志远失望的目光，以及那扇刚刚对他开启一条缝隙的希望之门，在他眼前轰然关闭、彻底锁死的景象。
（跑？不，不能跑。跑了更说不清，爹娘怎么办？）绝望像冰冷的潮水，一波波冲击着他的理智。他该怎么办？承认？死不认账？找赵老倔？不行，那会把赵老倔也拖下水。
就在他六神无主、几乎要被恐惧吞噬的时候，一阵自行车的铃声由远及近。是王技术员，骑着他那辆除了铃不响哪儿都响的破自行车，车把上挂着绿帆布包，正往农技站去。他似乎看到了土坡后脸色惨白、失魂落魄的李远，诧异地停了下来。
“远子？你蹲这儿干啥？脸色这么难看？”
李远像抓住救命稻草一样，猛地抬起头，看着王技术员那张被生活磨砺得粗糙但此刻显得格外可靠的脸。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，只有眼睛里无法掩饰的惊恐和绝望。
王技术员看看他，又顺着他的目光，望向刘老蔫的地，望向那片刺眼的湿痕，再联想到刚才路上隐约听见张旺才嚷嚷的“偷水”……他瞬间明白了大半。他脸色沉了下来，左右看了看，迅速把自行车支在土坡后，一把拉起李远，低喝道：“到底怎么回事？说！”
在巨大的心理压力和相对信任的人面前，李远最后的防线崩溃了。他语无伦次，颠三倒四地把事情说了个大概，重点强调了“小和尚头”要绝种，陈老师说是宝贝，自己只想救几棵留种，赵老倔暗示冲渠水……但绝口没提具体的暗示内容，只说“猜到可能会冲渠”。
王技术员听完，久久没有说话，只是狠狠吸了一口旱烟，呛得自己咳嗽起来。他盯着李远，眼神复杂，有怒其不争的恼火，有理解其情的无奈，更有对即将到来风暴的深深忧虑。“糊涂！你真是糊涂啊！”他压低声音骂道，“这种事是能沾的吗？那是公家的水！规矩坏了，谁都保不住你！张大户正愁没你的把柄，这下可好，送上门了！”
“王叔，我……我没办法了……”李远声音带着哭腔。
“现在知道没办法了？”王技术员烦躁地踱了两步，“陈工今天下午就到！他可是对你寄予厚望，还专门打电话问你的‘调查报告’和种子记录进展！这下好了，人还没到，你先成了偷水贼！你让他怎么想？让村里、乡里怎么看你？”
每一个字都像鞭子抽在李远心上。他低着头，肩膀控制不住地发抖。
王技术员看着这孩子单薄颤抖的背影，想起他家里的光景，想起他熬夜记录笔记的认真，想起那株被他发现的抗冻麦苗，心又软了。他重重叹了口气：“事已至此，怕也没用。你记住，不管谁问，就说早起看苗快死了，心里急，正好看见渠里有点冲渠剩下的积水，就用手捧着浇了几棵，想留种。其他的，一概不知！尤其是赵老倔，一个字别提！听见没有？”
“可……可张旺才他们看见痕迹了，还有我挖的……”
“痕迹？”王技术员走到地边，仔细看了看，忽然抬起脚，在那片新土和湿痕上狠狠踩了几脚，又用鞋底来回搓了搓，然后走到渠边，对着李远挖开过的缺口