他拎着水壶跑回刘老蔫的地里。老人依旧呆坐着，对李远的去而复返毫无反应。李远没时间解释，他找到几株看起来相对健壮、位置靠近的“小和尚头”，用铲子在每株根部附近挖出一个小坑，然后小心翼翼地将那浑浊的水，沿着坑的边缘缓缓倒入，让水慢慢渗入深处，减少蒸发。每株只给一点点，壶里的水很快见了底。
“刘叔，”李远抹了把汗，喘着气说，“我找到点水，不多，先紧着这几棵浇了。您得空，就照看这几棵，别的……别管了。”
刘老蔫迟钝地转过头，看了看那几个湿漉漉的小坑，又看了看李远被绳子勒出红痕、沾满泥污的手，嘴唇哆嗦了一下，混浊的眼睛里似乎有极微弱的光闪了闪，最终只是几不可察地点了点头。
离开刘老蔫的地，李远心里并没有轻松多少。这点水，杯水车薪。他想起陈志远说的“沟灌穴浇”，但那是需要稳定水源的奢侈方法。眼下，真正的出路，还是在扬水站。
他朝村支部走去，心里盘算着说辞。村支部院子里，那辆熟悉的拖拉机停着，张旺才正倚在车头，跟一个穿着干部服、梳着分头的中年人说话，正是他那个在乡里当干事的叔叔。王老栓在一旁陪着笑，手里拿着烟，却没点。
李远硬着头皮走进去。张干事先看见他，上下打量一番，目光在他打补丁的衣服和沾满泥的裤腿上停留片刻，嘴角撇了撇，没说话。张旺才则带着毫不掩饰的得意和挑衅。
“王支书。”李远尽量让自己的声音听起来平稳。
“哦，远子啊，有事？”王老栓转过头，笑容有点公式化。
“我想开个介绍信，去省农科院……学习。”李远把陈志远交代的说辞复述一遍，重点强调是“配合省里专家工作”，“收集地方种质资源”，“对村里也有好处”。
王老栓听完，嘬了嘬牙花子，露出为难的神色：“这个嘛……远子，不是叔不帮你。省里专家的工作，当然要支持。可你也知道，村里事情多，开介绍信得有正当理由，要盖章，这责任……”他瞟了一眼旁边的张干事。
张干事清了清嗓子，慢条斯理地开口：“年轻人有上进心是好事。不过，这去省里学习，名额有限，机会难得，还是要优先考虑那些政治可靠、思想进步、有培养前途的同志嘛。旺才呢，是高中毕业生，积极响应村里号召，家里也支持。当然，李远同志愿意为专家服务，也是好的。王支书，你看是不是可以这样，让李远同志先把村里近几年的种植情况、土壤情况，做个详细的调查报告，这也算是为专家工作打基础嘛。等报告做好了，证明了能力，再说下一步，啊？”
一番话，滴水不漏，既抬高了自家侄子，又用“调查报告”把李远钉在了村里。调查报告？等那厚厚一沓报告真按程序弄完，黄瓜菜都凉了。
李远的心沉了下去。他看着王老栓，王老栓避开他的目光，干笑着打圆场：“张干事考虑得周全，周全！远子啊，你就先按张干事说的，把报告弄起来。这也是锻炼嘛！”
（锻炼？）李远心里一片冰凉。他知道，这条路，被堵死了。所谓的报告，不过是个拖延的借口，一个体面的拒绝。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒。他没有争辩，只是低下头，说了声：“好，我知道了。”
转身离开时，他能感觉到背后三道目光：张干事的漫不经心，张旺才的得意洋洋，还有王老栓那一丝不易察觉的、混合着歉疚和如释重负的复杂眼神。
走出院子，午后的太阳白花花地照在头顶，晃得人睁不开眼。李远没回家，他走到了扬水站。巨大的铁闸门紧闭着，渠道底朝天，裂着纵横交错的口子。管水员赵老倔蹲在闸房门口的阴影里，就着咸菜啃窝头，看见李远，抬了抬眼皮。
“赵伯。”李远打招呼。
“嗯。”赵老倔应了一声，继续啃他的窝头。
“咱这闸……啥时候能开？”李远问，明知故问。
“调度本上排着呢，该开的时候就开。”赵老倔声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“那……能看看调度本吗？”
赵老倔终于抬起头，看了李远一眼，那眼神浑浊却锐利：“你看那干啥？你家的地，排在第几，你不知道？”
李远当然知道。他家那三分地，在灌溉顺序的末尾，等轮到他们，别说灌浆，麦子恐怕都枯成柴火了。而刘老蔫租种张大户的那块盐碱地，顺序更靠后，甚至可能根本排不上——因为那是“赖地”，不值得浪费水。
“赵伯，”李远蹲下来，和他平视，声音放得很低，“刘老蔫那块地，快旱死了。他的‘小和尚头’，省里专家说是宝贝，要留种的。您看