一道冷箭兀地插在脚边地面，九齿悚然一惊，忙给妻子换了个姿势，搂在身侧。
他身为三阶“壁垒”虽然敏捷不高，但也远超常人，射手若没有追踪箭加持，很难射中，而且即便射中，也难以对其造成致命伤。
九齿第三次发动“冲锋”，很快跑出射手射程，然而后方一直城门紧闭，不禁让其感到一阵困惑。
“今天是兔唇负责看守？”
九齿有所明悟，不禁感到一阵后怕。
自己的临阵起意终归太过仓促，好在结果是好的。
至于兔唇会因为“决策失误”遭受何种惩罚，他已经无暇顾及——就像阿福不会因此放弃逃跑一样。
“听说行省里的暗渊教堂提供换脸服务，我们很快就可以重新开始了。”
九齿一脸欣喜，努力朝妻儿露出一个灿烂的大笑。
此时，城头已被黑水铺满，士兵与兵械都在其中消融。
这看上去粘稠而诡异的黑色河流缓缓汇聚，变成艾莉的模样，远远望向城下，直到人影远去。
一种别样的情绪在其心头蔓延，就像牠接过她手中的面包渣之后，又在某一刻明悟她已然身死之后的感受。
然而这次又有些不一样，九齿说他可以重新开始了。
想着想着，艾莉勾起嘴角，自言自语道：“接下来去哪呢？”
…………
“抱歉，吵到你们了。”
九齿昨夜偷到马匹后，连夜带妻儿跑到了二十里外的男爵领中，并在一家旅店度过一晚。
为了能跑得足够远，他甚至脱下一身重甲，将之与重盾一起藏在了煤晶城外不远处的农舍里。
妻子一脸担忧地看着穿戴整齐的丈夫，“你要去哪？”
九齿系紧腰带，“我得去把装备带回来，还有，西维尔背叛的消息，要想办法传给索斯特主教。”
妻子无助地搂住儿子，哀求道：“不要去，好不好？”
九齿面色一滞，顿了顿说：“这是我为平等天国最后一次尽力，我向你保证，以后不会再与他们有任何接触了。”
妻子嘴唇微动，柔声道：“早去早回。”
她目送丈夫出门，无意识揉捏着儿子的胳膊，又连忙来到床边，寻找着九齿的背影。
……
煤晶城外，九齿远远眺望城门口稀疏的人流，默默退到后方从行省铺设而来的道路一侧。
一小时后，一人坐着板车远远赶来，他穿着厚重的棉衣，驴车上空空如也。
九齿眼前一亮，将人喊停，拉到了道边，并递出了一封信。
“你是附近进城买粮食的农户？”
老农低头看着信封，没说话，但是点了点头。
“我有事外出，你帮我把信送到暗渊教堂，我可以替你出进城税。”
老农眼前一亮，他打量着身体健硕的九齿，根本提不起别的心思，连忙点头答应。
他将信封揣进裤裆，施施然坐上驴车，一如往常地接受了城卫兵的监察，顺利入城。
九齿目送老农进城，终于放下心，往农舍走去，他决定把自己的装备带走。
然而，城门后，第二波人又将他拦了下来。
老农面色一变，“大人们，这是干什么？我只是进城为主家买些粮食。”
“别啰嗦，把衣服脱光！”
城卫兵先是扫了眼空空如也的板车，接着呵斥了一声，“别逼我动手。”
老农只好照做，拖得只剩裤衩。
“好在信封是软的，应该看不出来。”他心里一阵庆幸。
“把裤头也脱了！”
面对士兵的命令，老农面色一苦，“大人……”
“少废话！”
士兵一巴掌将其扇倒，粗暴地弯腰扯下了他那发黄的裤头——信封露出了它的一角。
“啊哈！”
士兵抽出信封，“这是什么！”
————
九齿走在枯草间的小道上，耳边隐隐响起一阵马蹄声。
他环顾四周，除了低矮的荒草，连棵像样的树木都找不到。
“该死的煤晶城！”
九齿怒骂一声，只有朝着农舍的方向狂奔。
马蹄声渐渐清晰，他知道，“骑士”们很快就要追上来了。
踢踢踏踏的马蹄声像是死神的鼓点，全都敲在九齿心头，他又跑出千米，直到被“骑士”们团团包围。
看那架势，他们与昨晚堵在暗道里的三个职业者一样，不准备硬拼。
为首“骑士”大喊：“芬恩回去报信，剩下的人跟我一起拖住他！哈，这次的功劳归我了！”
九齿陡然朝其发动“冲锋”