他回京后，先去天牢看了朱无视最后的关押处，虽然人已经不在了。他站在那间阴暗潮湿的牢房前，看着石床上那条薄薄的棉被，站了很久。然后他又去了东厂大牢归海一刀曾经待过的那间牢房，同样站了很久。
他不知道自己在想什么，或许什么都不想，只是站在那里，让那些记忆在脑海中走一遍，然后送它们走。
做完这些，他去了护龙山庄。
护龙山庄如今已经换了主人，不，不是换了主人，是主人换成了皇帝。
沉清砚没有解散护龙山庄，而是将它纳入了朝廷的正式编制，与东厂、锦衣卫并列，三足鼎立。
段天涯被任命为护龙山庄的新任统领，官居三品，统领数千密探，直接向皇帝负责。
他上任的第一天，去了沉清砚的御书房。
沉清砚坐在案后，正批阅奏折。
他抬起头，看了段天涯一眼，目光平静如水，没有任何波澜。
“段天涯，回来了？”
段天涯单膝跪地，抱拳行礼：“臣段天涯，叩见皇上。”
沉清砚摆了摆手，示意他起来。
他上下打量了一眼段天涯，微微点头。
“你的事，海棠都跟朕说了。你愿意回来，朕很高兴。护龙山庄交给你，朕放心。”
段天涯低着头，声音沉稳。
“臣定当竭尽全力，不负皇上重托。”
沉清砚没有再说什么，只是拿起一本奏折，继续批阅。
段天涯知道这是让他退下的意思，便躬身行礼，退出了御书房。
走出殿门时，阳光正好照在他脸上，他眯了眯眼睛，长长地呼出一口气。
从今往后，他要替义父赎罪，替一刀活着，替大明守住这片江山。
后面的日子，大明朝进入了一段前所未有的快速发展期。
沉清砚亲政的第三个月，便开始了大刀阔斧的整顿。
他没有急着动那些根深蒂固的门阀世家，而是先从自己身边开刀。
东厂、锦衣卫、护龙山庄，这三支力量被他拧成了一股绳，成为他手中最锋利的刀。
曹正淳是个聪明人。
他知道自己能有今天，全靠皇上的信任。所以他做事格外卖力，处处以皇上的意志为先。
东厂的番子被他派往各地，明察暗访，将那些贪官污吏、豪强劣绅的罪证一条一条地搜集上来，堆在沉清砚的案头，像小山一样。
段天涯则利用护龙山庄的情报网，将触角伸向了军队。
他发现的问题触目惊心，边关各卫所，吃空额、喝兵血的现象彼彼皆是。
有的将领虚报兵员名额，将多出来的军饷装入私囊。有的克扣士兵口粮，用霉米烂菜充数。有的甚至将士兵当作苦力，替自己种田经商。
士兵们衣不蔽体食不果腹，哪里有心思操练？这样的军队，如何保家卫国？
锦衣卫则负责行动。那些被查出来的贪官污吏，不分品级高低，一律先抓后审。
沉清砚定下的规矩很明确：证据确凿的，抄家杀头。证据不足但有重大嫌疑的，停职审查。那些罪责不大、但真心知错而且确有能力的，则罚没家产，戴罪立功，降职留用。
一时间，朝堂上人心惶惶。每天早上上朝时，大臣们都在暗中数人头。
今天又少了谁？是被抓了还是被查了？那些心里有鬼的，夜不能寐，食不知味，生怕下一刻东厂的番子就出现在自己家门口。
但沉清砚不是滥杀无辜的人。他手里有一本帐，上面清清楚楚地记着每一个官员的功过是非。
该杀的杀，该罚的罚，该用的用，绝不含糊。三个月下来，朝堂上清洗了近百人，其中被杀头的二十馀人，抄家的五十馀户，降职留用的三十馀人。朝堂上的风气为之一清，再也没人敢敷衍了事、中饱私囊。
军队的整顿效果更加显著。
段天涯亲自督办，将那些吃空额喝兵血的将领一个个揪了出来，该杀的杀，该撤的撤，该罚的罚。缺额的兵员迅速补齐，被克扣的军饷如数发还，士兵们的伙食和衣装也得到了极大的改善。
边关的将士们第一次穿上了新棉袄，吃上了白面馒头，士气大振。操练场上，喊杀声震天，再也不是从前那副死气沉沉的模样。
沉清砚站在御书房的窗前，听着从远处传来的练兵声，嘴角微微弯起。
他身后站着曹正淳、段天涯和古三通三人，分别代表东厂、护龙山庄和锦衣卫。这三股力量，如今都在他的掌控之中，如同一只三头的猛兽，随时可以扑向任何敌人。
“皇上，西北那边传来消息，那几个不听话的边将已经全部拿下，新的将领已经到任。”
段天涯的声音沉稳有力。
沉清砚点了点头，没有回头。