”

    程英轻声道。

    “陛下是皇帝，选秀是天经地义的事。而且延续皇家血脉，更是国家大事，自然要精细谨慎一些。”

    沉清砚转过身，看着小龙女和程英。

    这两个女子，一个清冷如霜，一个温婉如水，从他微末之时便相伴左右，一路走到今天。

    他伸出手，将两人同时揽入怀中。

    “朕今天把话说清楚。”

    他顿了顿，声音低沉而认真。

    “选秀，是为了满足自己一个心愿，也是为了给这个天下一个交代，不是为了别的。”

    “朕向你们保证，不管选多少人进来，朕心里最重要的，永远是你们两个。”

    小龙女抬眸看他，没有说话，只是轻轻靠在他肩上。

    程英眼框微红，轻声道。

    “陛下，臣妾知道。”

    沉清砚握紧她们的手。

    “朕这辈子，能遇见你们，是老天爷赏的。别的女人，再好，也只是为了延续血脉，你们不一样。”

    他笑了笑。

    “这话听起来有点假，但朕说的是真心话。”

    小龙女唇角微微弯了弯。

    程英也笑了。

    三人就这样静静站着，看着窗外的夕阳。

    ……

    三日后，临安城外，秀女庄园。

    五千名秀女从各地汇聚于此，马车一辆接一辆驶进庄园大门，场面蔚为壮观。

    从她们踏入庄园的那一刻起，便有一双双眼睛，在暗中注视着她们的一举一动。

    那是锦衣卫的人。

    她们不知道的是，选秀从这一刻，其实就已经开始了。

    有人刚进院子，便一屁股坐在门坎上，毫无形象地抱怨：“累死了累死了，这破地方，连个歇脚的地儿都没有！”

    旁边几个女子也跟着附和，叽叽喳喳说个不停。

    有人则规规矩矩站着，等管事嬷嬷安排，目光低垂，不言不语。

    有人拉着同乡的姐妹，声音大得隔老远都能听见：“哎，你听说了吗？这次选秀，陛下要亲自看呢！”

    “真的假的？那我可得好好打扮打扮！”

    “就你？算了吧，人家江南的姑娘那才叫水灵……”

    人群中，也有一些人，格外安静。

    一个穿着素雅青裙的女子，既不说话，也不乱看，只是静静站在角落里，打量着周围的一切。她的目光掠过那些抱怨的人，掠过那些叽叽喳喳的人，掠过那些忙着补妆的人，神色平静，看不出喜怒。

    暗中的人在她名字后面记了一笔：入庄后未发一言，只静静观察四周，神色从容。