驿丞爬起来的速度比他这辈子任何一次都快。

    小的跟大人走！！

    沈十六已经翻身上马了。

    十二匹军马被牵出来分给前锋斥候换骑。

    蹄声再起。

    ……

    第二座驿站。

    沈十六勒马时，闻到了血腥味。

    不是人血。

    气味不对，太腥，带着一股青草发酵的酸。

    马血。

    洛风翻身下马冲进马厩。

    三十匹马。

    全死了。

    整齐地倒在马厩里，喉管被割开，血已经凝了大半。

    但地面上的血泊还是深红色。

    没超过两个时辰。

    每匹马的割口都在同一个位置。

    左颈动脉。

    一刀毙命。

    干净利落。

    是专门杀牲口的手法。

    洛风蹲下来摸了一把地上的血。

    半凝。

    杀了。

    他站起来，脸色铁青。

    宁可杀马也不留给我们。

    沈十六没下马。

    他坐在马背上，从上方俯视着那三十具马尸。

    驿站里没有活人。

    驿丞跑了。

    灶台是冷的，锅里结了一层灰。

    但院子角落的水缸里，浮着一样东西。

    一张纸条。

    洛风捞出来，展开。

    墨迹被水泡花了大半，但最后一行字还能辨认。

    沈大人，虎牢关的人等不到你了。

    没有落款。

    只有纸角一朵模糊的莲花。

    洛风的手攥紧了纸条。

    沈十六看了那行字三息。

    然后夹紧马腹。

    ……

    第三座驿站。

    驿丞跑了。

    连夜跑的，被窝还是热的。

    马厩空了，但没杀马——蹄印往北面山里去了。

    有人赶着马跑了。

    沈十六没浪费时间追。

    他命人把驿站里能用的东西全搬走。

    三桶马料、两捆干草、两口铁锅。

    洛风搬锅的时候愣了一下。

    铁锅也要？

    虎牢关缺锅。

    沈十六的语气像在说废话。

    洛风想起那封血字急报。

    雷豹他们在城墙上啃马料饼。

    他没再问。

    把锅绑在驮马背上。

    分三路。

    沈十六勒马回头，沿途村庄征用民马。”

    “付银子。”

    “不够的打欠条，盖锦衣卫印。半个时辰后汇合。迟到的人自己追。

    洛风领命，带五十骑往西。

    半个时辰后回来了。

    二十匹矮脚马，膘不算肥，但腿脚结实。

    他翻身下马时，脸色不对。

    村子里的老汉说，洛风压低声音，三天前就有人挨家挨户收马了。”

    “出价比市价高三成。”

    “不卖的，第二天马就丢了。

    他看向沈十六。

    从京城到虎牢，一千二百里官道。”

    “每一座驿站、每一个村庄的马，全被人提前清空了。

    “这些是山里驮柴的矮脚马，那帮人没往山沟里找。”

    顿了一下。

    她不是要杀我们。”

    “她是要让虎牢关等不到援军。

    沈十六接过调度表看了三息。

    她不是三天前开始的。”

    “从皇上中毒那天起，她就在等这一刻。

    翻身上马。

    走。”

    “换马不够就不换。”

    “跑死一匹换一匹。”

    “两日半到虎牢，一刻不多。

    ……

    养心殿。

    顾长清坐在药案旁。

    面前的茶凉了又热，热了又凉。

    冷锋从殿外快步进来。

    靴底带着霜。

    大人，苟三姐的人传话——

    他单膝跪地，沿官道三十里内的村庄，三天前开始有人收马。”

    “出价高三成，不卖就夜里偷。

    顾长清的食指在桌面上停住了。

    三天前。

    冷锋点头。

    顾长清的手指没有再敲下去。

    那时候皇上