顾长清接过来，凑在灯下看了一眼。

    他的手指开始发抖。

    “韩大夫。”

    韩菱走过来，低头看了一眼那截羊肠线。

    她的脸色在灯光下白了一个度。

    “这是我的针脚。”

    “我缝的。”

    “掌书吏腹腔的缝合线。”

    殿内死一般寂静。

    顾长清握着那截带血的羊肠线，指骨发白。

    这意味着什么，所有人都听懂了。

    掌书吏的伤口被拆开了。

    在没有任何疗伤之物的破庙里。

    被药师用最粗暴的方式撕开，掏出了她想要的东西。

    然后，像丢掉一件用完的工具一样，把缝合线扔在了地上。

    “她……”薛灵芸的声音颤得几乎听不清，“她让他死了？”

    顾长清没有回答。

    他低头看着那截羊肠线上半干的血迹。

    血迹边缘有一层极淡的黄色药粉残痕。

    苦涩味。

    九幽引。

    “她没让他死。”

    顾长清的声音出奇地平静。

    “她拆了缝合线，取出了什么东西，然后又缝回去了。”

    “缝合线上有九幽引的残痕。”

    “她在线上抹了催化剂。”

    “缝回去之后，九幽引会从伤口直接渗入腹腔。”

    韩菱倒抽一口气。

    “她把掌书吏变成了随时发作的毒源。”

    顾长清把羊肠线轻轻放在白瓷盘里。

    “太后以为自己藏了一个证人。”

    “但她带回去的，是一具会在指定时间毒发的活体药炉。”

    “一旦掌书吏毒发，太后身边的人全会中毒。”

    “到那时候，太后要么交出解药的线索，要么眼睁睁看着自己的人一个接一个地死。”

    顾长清抬起头。

    “药师不是在跟我下棋。”

    “她在同时跟我和太后下棋。”

    “而且两盘棋，用的是同一枚棋子。”

    窗外，晨钟声穿过紫禁城的重重宫墙，悠长而沉闷。

    顾长清数了一下。

    一百零八声。

    他的目光落在手里那枚刻着“隐”字的铜管上。

    一百零八。

    景阳钟。

    掌书吏的卷宗编号。

    还有现在这座养心殿里，正在一点一点流逝的皇帝的命。

    “薛姑娘。”

    “在。”

    “十三司旧档里，药师这个代号，最早出现在哪一年？”

    薛灵芸闭眼。

    “承德七年。”

    “比掌书吏失踪早两年。”

    “比姬衡升任司正早两年。”

    顾长清把铜管攥在手心里。

    “承德七年。”

    “十三司发生了什么？”

    薛灵芸沉默了很久。

    比她平时回忆的功夫，慢了十倍不止。

    “承德七年春……”她的声音很轻。

    像是在念一段她不想念出来的墓志铭。

    “十三司有一名外联主事，去南岭办差时……”

    她停了。

    “薛姑娘。”

    顾长清的声音不重，但很稳。

    “失踪。”

    她咬了一下嘴唇。

    “卷宗记作殉职。遗体——”

    她长长吸了口气。

    “遗体未找到。”

    “名字。”

    薛灵芸闭上了眼睛。

    她是十三司的掌书吏。

    她记得所有人的名字。

    包括那些她宁愿忘掉的。

    “方齐。”

    两个字从她牙缝里挤出来。

    顾长清没有立刻说话。

    他等了三息。

    “精通药理。精通暗语。精通刺探消息。籍贯南岭。”

    他一项一项数出来，像在核对一份验尸报告。

    “薛姑娘，你知道这意味着什么。”

    薛灵芸的肩膀抖了一下。

    “药师……是我们自己人。”

    殿内所有人的呼吸都停了一瞬。