浓烈，刺鼻，像一只看不见的手紧紧掐住了屋里所有人的喉咙。
宫门重重合拢，外头沉重的紫铜大锁“咔哒”一声落槽。
声音沉闷得活像钉死了棺材盖。
韩菱一把捂住口鼻。
薛灵芸在屏风后连退两步，后背重重撞上墙壁，发出一声闷响。
陆渊拔刀的手定在半空，脸色瞬间煞白。
他看着那扇紧闭的宫门，喉结剧烈地滚了一下。
直到这一刻他才终于意识到，自己奉的懿旨根本不是来抓人的。
他是被装在笼子里，跟猎物一起陪葬的。
珠帘轻轻一响。
太后宗氏拨开帘子走了进来。
明黄色的凤袍拖过冰冷的地砖，半点衣料摩擦的声响都没有。
霍太傅弓着腰跟在左侧，张刑部亦步亦趋跟在右侧。
在他们身后，十二名太后身边的亲卫死士端着上好弦的重弩鱼贯而入。
冰冷的箭尖，牢牢咬住了屋里的每一个人。
太后的目光只在床底蜷缩的那具东西上扫了半眼，随后手指轻轻一拨腕上的佛珠。
“顾大人好奇心重，连哀家这老婆子都惊动了。”
她语气平和，脸上甚至带着几分慈祥的笑意，像是在夸赞一个调皮的晚辈。
“顾大人这刨根问底的本事，哀家佩服。”
顾长清靠在药案边，低头剧烈地咳了两声。
手腕上被绳索勒出的血痕还渗着血珠。
火油味太重了。
可他咳着咳着，动作忽然停住。
“不对。”
他鼻尖微微耸动，仔细嗅了嗅。
韩菱几乎在同一时间转头，两人目光一碰。
韩菱嘴唇翕动，声音压到极低：“砒霜和雄黄受热的气味。”
顾长清闭了一息眼，冷笑一声。
“果然好算计。”
他扶着药案站直身子。
“猛火油里掺了砒霜和雄黄，这门外根本不需要点起冲天大火。”
“只要把火引子靠近门缝烘烤，毒烟借着火油弥漫。”
“这密闭的养心殿里，半炷香内所有人都会窒息。”
他看了一眼浑身发抖的陆渊。
“不是烧死。”
“是毒死。”
“身上不见半点烧伤。”
“等门一开，对外怎么说都行。”
“大理寺正卿顾长清以妖法毒术弑君，禁军舍生忘死清剿，不慎同归于尽。”
“死无对证，一石三鸟。”
顾长清抬起头，目光笔直地撞向太后的眼睛。
“太后娘娘。”
太后转动佛珠的手微微一顿。
顾长清的声音不快不慢，甚至带着一种令人发指的平稳。
“这火油里有毒。”
“皇上，也在这屋里。”
霍太傅脸色大变，厉声斥道：“大胆顾长清！休得在此妖言惑众！”
顾长清理都没理他，往前逼了一步。
“太后娘娘若点这把火，弑的，可是您的孙子。”
殿内静得针落可闻。
太后嘴角的笑意僵了大概一眨眼的功夫，脸色瞬间沉了下来。
顾长清没给她思考的余地，竖起两根修长的手指。
“不仅如此。”
“韩大夫刚才从皇上胃里，催出了一枚蜂蜡囊皮。”
“上面清清楚楚印着永熙年间德王府的暗记。”
咔。
太后手里的佛珠，彻底停了。
顾长清偏了偏头，看向屏风后。
“薛姑娘。”
薛灵芸咬紧牙关，强压下声音里的哭腔：“在！”
“薛姑娘有过目不忘之能，被十三司称为‘活卷宗’。”
顾长清盯着太后。
“那张蜡封上每一条纹路，她已经刻进脑子里了。”
“太后娘娘，您这把火，烧得死屋里的人，却烧不掉她的记忆。”
屏风后面，薛灵芸的手攥紧衣角，手指失去了血色。
但在韩菱的目光下，她强撑着没有闭上眼睛。
太后沉默了很久。
门缝里钻进来的火油味已经刺得人眼睛发酸。
忽然，太后笑了。
她笑得格外温和，就像是在看一场早就排练好的大戏。
“顾大人，你确实聪明。”
太后缓声开口，甚至理了理衣袖。
“可是，哀家何时说过，要在养心殿放火了？”
她抬了抬手。
一直垂