通州进京的官道两侧，茶棚关了。
包子铺还冒着热气，却没人敢买。
墙角蹲着几个乞儿。
其中一个乞儿拿竹棍在地上敲了三下。
停一息。
又敲两下。
柳如是立刻收回视线。
“苟三姐的人。”
顾长清嗯了一声。
“沈十六能动了。”
囚车后方。
沈十六捡完萝卜，转身走到桥边。
魏安留下的禁军校尉立刻喝止。
“沈大人，十步！”
沈十六停在第九步。
校尉额头冒汗。
“您别逼卑职。”
沈十六看他。
“桥下谁管火？”
校尉不答。
沈十六抬脚往前半寸。
校尉急得吼起来。
“别动！”
桥下小太监立刻举起火折子。
就在这一刻。
人群里，那个卖菜老汉忽然抱着筐往前一扑。
整筐萝卜滚下栈桥。
妇人尖叫。
孩子哭声炸开。
百姓四散推挤。
几个乞儿钻进人群，脚下专挑油桶麻绳处踹。
水桶翻了。
萝卜砸下去。
桥下瞬间乱成一锅粥。
校尉刚要下令点火，后颈一凉。
沈十六已经站在他身后。
绣春刀压在他颈侧。
“别喊。”
校尉僵住。
桥下小太监刚把火折子递出去，一支短箭从茶棚顶上射下，钉穿他的袖口。
火折子掉进水里。
嗤的一声，灭了。
飞鹰趴在屋脊后，重新搭箭。
沈十六看着桥下。
“谁再碰火，死。”
禁军没人敢动。
老菜贩抱着空筐跪在地上，嘴里发抖。
“官爷，小老儿……小老儿萝卜掉了……”
沈十六看了他一眼。
“掉得好。”
人群外，苟三姐披着破棉袄，叼着半截草叶，冲沈十六翻了个白眼。
“沈大人，这回人情又大了。”
沈十六收刀。
“记账。”
苟三姐当场骂出声。
“你们锦衣卫欠账，比要饭的还横！”
沈十六没接话，抓起校尉衣领。
“魏安走哪条路？”
校尉嘴硬。
“卑职不知……”
沈十六把刀往下一压。
校尉立刻改口。
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“东直门药道！”
“不走正门！”
“他有内务府腰牌！”
沈十六把人扔给冷锋。
“封码头。”
冷锋从巷尾现身，身后跟着十几名锦衣卫暗桩。
“是。”
沈十六翻身上马。
苟三姐突然喊住他。
“活阎王。”
沈十六勒马。
苟三姐把一个油纸包扔过去。
“你家妹子让我送的。”
沈十六接住。
油纸里是两块硬糖。
还有一张歪歪扭扭的小纸。
上面写着五个字。
哥哥，别死。
沈十六看了一眼，把纸塞进怀里。
“多谢。”
苟三姐愣了一下。
“哟，还会谢人？”
沈十六一夹马腹。
“下回少收钱。”
苟三姐气得跳脚。
“滚！”
另一边。
囚车已经进了外城药道。
魏安坐在前车里，手里捻着那枚银针。
银针尾端有一丝极细的黑痕。
他拿帕子擦了三次，都擦不掉。
小太监低声问：
“干爹，顾长清真能救皇上？”
魏安把银针收进袖中。
“他能不能救，不要紧。”
“太后要他进宫。”
“活的。”
小太监不敢再问。
魏安掀开车帘，看向后方囚车。