养心殿里灯火未灭。
宇文朔坐在龙案后，右手指尖的青紫又深了一分。
韩菱刚收针，眉心皱着。
“陛下，您今日动怒太多。”
宇文朔看着案上第二封北疆急报，声音平静。
“朕要是不怒，虎牢关的兵就能少死几个吗？”
韩菱不说话了。
殿外脚步急促。
薛灵芸抱着卷宗冲进来，发髻都歪了半边。
“陛下！”
她喘了两口气，把一张图纸铺到案上。
“我查到了！虎牢关城门绞盘，是永熙年间重修的。”
魏征立刻俯身看图。
老御史眼睛一眯。
“这图上为何有两套闸？”
薛灵芸用手指点住一处。
“明闸在城门楼，暗闸在内瓮城下。”
“当年修关的匠人怕敌军夺门，所以另设了一道暗闸。”
宇文朔猛地站起。
“也就是说，就算城门被绞开，暗闸还能落？”
薛灵芸点头。
“能。”
她又摇头。
“但暗闸机关三十年没人动过，机关室位置在虎牢关内城西北角。”
魏征脸色凝重。
“如今虎牢关内外皆被渗透，谁能去开？”
殿内一静。
韩菱忽然低声道：“沈十六。”
宇文朔抬眼。
韩菱道：“他若赶到了，一定会找最短的路。”
薛灵芸咬着唇。
“可他不知道暗闸在哪。”
宇文朔抓起朱笔，亲手写下四个字。
西北暗闸。
他把纸塞进竹管，递给吴公公。
“飞鸽，快。”
吴公公双手接过，转身就跑。
魏征看着皇帝发青的手指，沉声道：“陛下，京中也不能空。”
“魏安还没抓到，赵无极背后的刑部旧党还在。”
宇文朔冷笑。
“朕知道。”
他看向薛灵芸。
“沈十六走了，锦衣卫还有陆渊。”
薛灵芸脸色一白。
陆渊心胸狭窄，若让他掌权，很可能先抢功，再误事。
宇文朔像是看穿她心思。
“让陆渊去查净土庵余党。”
“给他一道明旨，声势越大越好。”
魏征懂了。
“陛下是要拿他当锣？”
宇文朔点头。
“敲得越响，魏安越慌。”
他又看向韩菱。
“韩大夫，朕的药先放一边。”
韩菱皱眉。
宇文朔按住案角。
“今晚，先保虎牢关。”
……
西北大营。
三千轻骑已经出营。
马蹄声滚过荒原，像一条黑线撕开夜色。
宇文宁策马在最前。
她没穿公主仪仗，只穿一身暗红软甲，头发束得极紧。
夜风贴着她脸侧刮过，火把光在她眼底跳。
雷豹追上来。
“殿下，您真要亲自去？”
宇文宁没回头。
“虎牢关若破，瓦剌铁骑能一路杀到京畿。”
雷豹咧嘴。
“我不是怕您去，我是怕头儿知道了，回头砍我。”
宇文宁冷冷瞥他一眼。
“他敢。”
雷豹缩了缩脖子，小声嘀咕。
“他不敢砍您，他敢砍我啊。”
柳如是骑马跟在另一侧。
她左手腕裹着布，缰绳换到了右手。
宇文宁看见了。
“你回营。”
柳如是笑了笑。
“殿下这是心疼我，还是怕顾长清找您算账？”
宇文宁直直盯着前方。
“都有。”
柳如是一怔，随即笑意淡了些。
“那我更不能回。”
她抬头看向远处黑沉沉的北方。
“他在晋阳拿命拖时间，我至少得替他把这口气接上。”
雷豹夹在两人中间，看看这个，看看那个。
“要不你俩先别说了？我听着像两个嫂子互相查岗。”
两道目光同时扫来。
雷豹立刻闭嘴。
“我错了。”
片刻后，他又忍不住补了一句。
“但我说的是实话。”