”

    顾长清盯着砖缝里的积灰，“写不全的，提刑司去查。”

    “活着的人，欠死了的人一个交代。”

    李广义用力扣住笔杆，重新蘸墨，一笔一画落纸。

    门槛边，公输班正蹲在地上，专注地在拆解毒蛛断落在地的铁爪残片。

    三根倒刺型指刃，泛着幽蓝的冷光。

    公输班指尖在刃尖轻轻一拨，指刃尖端竟刻着极细的血槽。

    他用小刀刮下槽里的残留物，凑到鼻尖闻了闻，眉头瞬间拧成了一个死结。

    “顾大人，这铁爪的沟槽里有东西。”

    “不是寻常的蛛毒。”

    “闻着像……极浓的硫磺，混了熬炼过的曼陀罗汁。”

    顾长清半阖的眼睛猛地睁开，苍白的脸上眸光骤寒。

    “跟大报恩寺里，那批无生道用来控制死士的‘圣水’秘方一样？”

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    “差不多，但药力强了数倍。”

    公输班将铁爪当啷一声扔在石阶上。

    “被这玩意儿划一下，哪怕只破个皮，半炷香内，人便会彻底不知疼痛。”

    “她这是要杀人之前，先让你不知道自己在流血，活生生把你耗死。”

    顾长清转头看向天边泛起的晨光，手指轻轻摩挲着袖口。

    “这种人只要还喘着气，就是个祸害。”

    顾长清轻咳了两声，“但现在不急，这会儿还顾不上她。”

    顾长清指头敲了敲狐裘袖口，“赵虎这五千人，加上晋阳原有的两千守兵。”

    “整编、驻防、发口粮。”

    “这才是要紧的事。”

    “齐王三十万石粮没了。”

    “北疆马上要翻天。”

    顾长清转头吩咐：“飞鸽传书京城。”

    “写什么？”

    “三个字。粮烧了。”

    ……

    同一时辰。

    京城，北镇抚司值房。

    沈十六没睡。

    他盯着桌案上摊开的京城坊市图。

    图上扎着十几面红旗。

    唯独崇文门外的一条小巷，插着一面黑旗。

    那个“死了三天又活过来买烧饼”的暗桩钱方，最后消失在这里。

    冷锋推门步入，带起一阵初秋的寒气。

    “指挥使，顺天府仵作张二招了。”

    冷锋抱拳。

    “怎么说？”

    “是刑部左侍郎赵无极。”

    “他压着张二，逼他把钱方的死因写成暴病。”

    沈十六大拇指顶开一寸绣春刀。

    赵无极。

    这条老狗藏得够深。

    门外传来急促的脚步声。

    薛灵芸抱着一摞泛黄的档册，疾步跨过门槛。

    “沈大人。”

    薛灵芸把档册拍在桌上，胸口剧烈起伏。

    “我按您的吩咐，顺着钱方消失那条巷子周边的水牌账目查。”

    “出大问题了。”

    “讲。”

    “那条巷子后头有三扇门。一扇是民居，一扇是当铺后门。”

    薛灵芸翻开档册。

    “第三扇门，挂着内务府的铜牌。”

    “是往太医院送药材的角门。”

    “我先查了当铺的水牌，三个月内没有异样典当案牍。”

    “但民居的房东说，隔壁角门每逢初一十五都有人搬药箱进出。”

    “我就顺着查了角门的出入簿。”

    “三个月来进出最频繁的那个人，和钱方在同一天进过这条巷子。”

    沈十六眼神微动。

    “巧得太刻意了。”

    薛灵芸点头，“所以我顺着这个人的画押名录往下查——”

    她指住一行蝇头小楷。

    “三个月前，有一批‘南岭蛇藤’归仓。”

    “签收人正是此人。”

    “但太医院所有的方子里，从来不用这味药。”

    “如果和南岭蛇藤混在同一个院子里熬煮，气味交融，会让人心悸脱发、甚至生出幻觉。”

    沈十六瞳孔一缩，按在桌沿的手背暴起青筋。

    “拿我的令牌。”

    沈十六猛地起身，踢开挡路的圈椅。

    “封锁太医院和刑部大牢。”

    “赵无极这回，得碎着出来。”

    ……

    西北大营。

    狂风卷着黄沙，狠狠抽打着中军帐篷。