紫金色的火光残影烙印在眼底，刺得人生疼。
顾长清跪在没过脚踝的泥水里，肺部的灼烧感让他弯成了虾米。
“咳……咳咳！”
他张嘴，一口带着黑灰的血沫吐在赤金提手上。
那金块还烫手，表面流淌着尚未凝固的金液。
那是宇文昊做了一辈子的长生梦，如今就剩这点残渣。
沈十六站在他身侧半步。
手里的绣春刀没入泥土三寸，支撑着摇摇欲坠的身体。
周遭静得吓人。
只有湖水倒灌进那个巨大深坑发出的“嘶嘶”声。
那是高温在冷却，也是一个旧时代在熄灭。
没有人敢说话。
百官还保持着跪拜的姿势，脑袋磕在泥地里。
等着那个并不存在的“天谴”降临，或者等着新君的屠刀。
魏征颤巍巍地从地上爬起来。
老头子两腿发软，官袍上全是泥点子。
他没去擦，往前走了两步。
直到站在太液池那个正在冒烟的大坑边缘。
空空荡荡。
连一片龙袍的布料都没剩下。
这种程度的毁灭，在凡人的认知里，确实只有“化光而去”这一个解释。
魏征回过头。
视线扫过那些还趴在地上的同僚。
最后落在太子宇文朔身上。
太子站在泥水里，脊背挺得笔直，脸上没有什么表情。
既无悲痛，亦无狂喜，平静得令人心悸。
魏征深吸一口气。
突然撩起袍角，对着那个空荡荡的深坑。
行了最隆重的三跪九叩大礼。
“先皇修道二十载，今朝功德圆满，龙驭宾天！”
老迈的声音在空旷的太液池上空回荡，那是盖棺定论的决绝。
“臣等恭送先皇——！”
这一嗓子像是打破了某种禁锢。
那些早已吓破胆的官员们如梦初醒。
既然连最讲礼法的魏征都说是飞升，那就是飞升。
谁敢说是诈死的，谁就是想造反。
想让这大虞朝血流成河。
“恭送先皇！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的喊声盖过了风声。
在这铺天盖地的跪拜声中，曹万海脸上的肉在抽搐。
他瘫软在地上，看着周围那些原本听命于他的东厂番子一个个丢下兵器，跪地磕头。
完了。
严党倒了，皇帝没了。
现在连这“弑君”的罪名都被这群文官一张嘴给洗成了“祥瑞”。
他曹万海，成了彻头彻尾的弃子。
曹万海的手指抠进烂泥里，指甲崩断。
不。
还没完。
西苑机要阁！
那里存放着皇帝生前的起居注。
还有一份宇文昊前年为了制衡太子，特意留下的空白圣旨！
只要拿到那东西，填上任何一个藩王的名字，这宇文朔就是谋逆！
“都愣着干什么！”
曹万海猛地暴起，那张涂满脂粉的老脸狰狞如厉鬼。
他从袖子里抖出一把幽蓝色的匕首，狠狠扎进离他最近的一名禁军大腿。
“先皇有遗诏！在机要阁！”
“太子勾结妖人弑父！谁敢拥立，就是诛九族的大罪！”
他身后的十几名死忠档头也反应过来，这是最后的活路。
一群人不要命地撞开还在发懵的禁军，朝着西苑深处狂奔。
“拦住他！”雷豹在远处大吼。
但他离得太远，中间隔着几百个跪在地上的官员。
沈十六刚要提刀追赶，身形却是一晃。
多日未歇加上刚才的爆炸冲击，让他脚下虚浮。
曹万海冲过了汉白玉拱桥。
机要阁就在前方百步。
只要进了那个门，这大虞的天就还能翻上一翻！
啪！
一声清脆的爆响，截断了曹万海的狂想。
一道红影从侧面卷来，精准地缠住了曹万海的脖子。
那不是绳索，是一条马鞭。
巨大的力道带着惯性，直接将曹万海一百多斤的身子拽得离地飞起。
重重砸在满是雨水的青石板上。
“咳——！”
曹万海被勒得翻白眼，双手死命抓着脖子上的鞭稍。
他费力地抬起头。
机要阁紧闭的大门前，站着一个人。