余光瞥见沈十六的姿势有点僵。
“怎么？画得太丑？”顾长清放下茶杯。
沈十六没说话，他只是盯着那个露出来的图案。
那是一朵莲花，一股极淡却极有穿透力的腥味。
混着桃花笺上的茉莉香，钻进了沈十六的鼻腔。
血。
是血。
这哪里是什么祈福的莲花。
这分明是他在扬州地下船坞，在范蠡的密室，在无数个死人身上见过的——
无生道的教印！
咔嚓。
沈十六手中的信纸边缘被捏出了褶皱。
“拿来。”
顾长清不再嬉皮笑脸，起身上前。
一把从沈十六僵硬的手中抽过信纸。
他不需要多看，只需要凑近一闻。
“人血。”
顾长清的声音很轻，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个尸检结果。
他伸出小指甲，在那个干涸的血印上轻轻刮了一下。
捻起一点暗红色的粉末，放在指尖搓了搓。
“氧化程度很高，色泽转暗褐。”
顾长清推演着，“按照现在的湿度和温度，这是七天前留下的。”
他抬起头，看着沈十六。
“这信是什么时候寄出的？”
沈十六没有回答。
他的呼吸变得沉重，胸膛起伏的幅度越来越大。
纱布下的伤口大概是裂开了，渗出了点点殷红，但他感觉不到疼。
一种从未有过的恐慌，顺着脊椎骨往上爬，那是比面对千军万马还要可怕的战栗。
晚儿。
那个连踩死一只蚂蚁都会难过半天的晚儿。
那个会在他深夜归家时备好热粥的晚儿。
她正在玩这个“游戏”。
在这个“仙姑”的指导下，用血，按下了这个催命的符咒。
“无生道……”沈十六从牙缝里挤出这三个字，每一个字都像是嚼碎了骨头吐出来的。
这不是恐吓。
这是宣言。
他们没能杀了他，所以把刀架在了他在这个世上唯一的亲人脖子上。
他们在告诉他：沈十六，你的软肋，我们捏住了。
“回京……全速回京！”
沈十六猛地转身，冲着雷豹吼道。
声音嘶哑，破了音。
雷豹从未见过自家大人这副模样。
吓了一跳，连滚带爬地冲向船尾去催促舵手。
甲板上只剩下两人。
江风更大了，吹得那张薄薄的信纸在顾长清手里哗哗作响。
沈十六双手撑在船舷上，手背上青筋暴起，像是一条条扭曲的蚯蚓。
他想杀人。
想把那个所谓的“仙姑”，那个藏在阴沟里的上官云，把他们碎尸万段。
但他现在连晚儿在哪里，那个仙姑是谁，甚至晚儿是不是已经……
他都不清楚。
甚至，他不能大张旗鼓地去查。
一旦打草惊蛇，那些疯子会做出什么？
沈十六闭上眼。
脑海里全是扬州那些被“无生道”洗脑后，把自己活活烧死的信徒。
如果晚儿也……
当啷。
腰间的绣春刀磕在栏杆上。
这把能斩断贪官头颅，能劈开杀手弯刀的利刃，此刻却显得那么无力。
刀能杀人。
但刀救不了心。
一只手搭在了他的肩膀上。
有些凉，手指修长，那是常年握着解剖刀的手。
“沈十六。”
顾长清的声音很稳。
“这不是简单的绑架。”
沈十六没回头，只是肩膀塌下去了一些。
“那是邪教。”
顾长清绕到他面前，挡住了江风。
“他们控制晚儿，不是为了钱，是为了控制你。”
“在他们达成目的之前，晚儿是安全的。”
顾长清把那封信叠好，小心翼翼地塞进沈十六的怀里，动作很轻。
“但你要是乱了，她就真的没救了。”
沈十六缓缓抬起头，那双眼睛此刻布满了红血丝。
那种不可一世的傲气碎了。
剩下的，只是一个即将失去妹妹的哥哥的无助。
“顾长清。”
沈十六喊了他的名字。
没有叫顾顾问，也没有叫顾寺丞