“哐当！”
沉重的红木圆凳在墙壁上撞得粉碎，木屑四溅。
沈十六胸膛剧烈起伏，那双眼通红，血丝密布。
不是因为杀红了眼，是被顾长清那包该死的药粉熏的。
他指着顾长清，手指关节捏得咔咔作响，半天没憋出一个字。
太狼狈了。
堂堂锦衣卫指挥同知，从死人堆里爬出来的活阎王，现在涕泗横流，喉咙里像是吞了一把烧红的刀片。
“你也配提请君入瓮？”沈十六的声音嘶哑得像破风箱。
“老子差点就在那地道里变成了瓮里的王八！”
顾长清没接茬。
他正费劲地把自己挪到桌边，端起一杯冷透的残茶。
手有点抖。
刚才那一路狂奔，差点要了他这具书生身板的半条命。
凉茶入喉，像刀割一样疼，但也勉强压住了肺里翻江倒海的痒意。
“咳……咳咳……”
顾长清剧烈地咳着，本来就苍白的脸涨得青紫，眼角挂着生理性的泪水。
他这副随时要断气的样子，反倒让沈十六那股无处发泄的火气卡在了半空。
打不得，骂不得。
这书生刚才确实救了他的命。
哪怕用的手段下作。
“沈大人。”
顾长清缓过一口气，嗓音沙哑得厉害。
“消消气，伤肺。”
“你……”
“吱呀——”
房门被人蛮横地推开。
雷豹裹挟着一身寒气撞了进来。
他身上那件飞鱼服被利刃割开了好几道口子，左臂草草缠着渗血的布条。
这汉子本来想咧嘴调侃两句屋里两个“泪人儿”。
可一抬眼，看见地上的碎木头和沈十六那张要在吃人的脸，到了嘴边的浑话生生咽了回去。
他噗通一声单膝跪下。
“头儿。”
雷豹声音沉闷，带着疲惫。
“兄弟们都撤回来了，伤了三个，没人死。”
沈十六没说话，只是死死盯着他。
雷豹顿了顿，硬着头皮继续汇报。
“但是……刚才点卯，我们在扬州城里布下的七个暗桩，全断了。”
屋内死一般的寂静。
“全断了？”顾长清放下茶杯，轻声问了一句。
“就在我们闯范园的时候。”
雷豹抹了一把脸上的血污，语气森寒。
“干干净净，一个活口没留。”
“连我们在码头卖馄饨的老张头，都被人抹了脖子，扔进了泔水桶。”
“现在，咱们在扬州城，就是瞎子，聋子。”
“除了这间屋子，外面全是范蠡的眼线。”
沈十六闭上了眼。
牙齿咬合的声音在寂静中清晰可闻。
被监视。
线索全断。
拼了命闯进去，只带回来一船破石头。
这趟差事，从头到脚都透着一股令人作呕的羞辱。
范蠡那个老狐狸，还有那个妖道，此刻怕是正在摘星楼上，喝着美酒，嘲笑京城来的钦差是一条只会乱咬人的野狗。
“现在怎么办？”
沈十六猛地睁开眼，红肿的眼里满是戾气。
他在狭窄的屋子里来回踱步，靴底踩得地板吱呀作响。
“立刻写折子回京？让皇上派神机营来把扬州城轰平了？”
“还是说，让我沈十六把脑袋别在裤腰带上，再去闯一次龙潭虎穴？”
吼出这些话的时候，沈十六感觉五脏六腑都在烧。
承认失败？
那是把锦衣卫的脸，把皇上的脸，扔在地上踩。
“那样，正好遂了他们的意。”
顾长清靠在椅背上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
他语气平淡，好像在谈论明天的天气。
“严党正在朝堂上磨刀霍霍，就等着参你一本‘办事不力，激起民变’。”
“到时候，不用范蠡动手，你就得灰溜溜地滚回诏狱去。”
沈十六猛地停下脚步，转身逼视着顾长清。
“顾长清，你那脑子里如果还有点能用的东西，就别废话。”
“有屁快放。”
顾长清笑了笑。
扯动了嗓子，又是一阵压抑的咳嗽。
“既然他们觉得我们输了，成了瞎子、聋子。”
“那我们就演一出输了的戏，给他们看。”
沈十六眉头拧成了疙瘩：“什么意思？”