那双褐色的眸子里映着雾色，却清亮得可怕，像早已把整条因果线都握在手中。
少挚的声音陡然压低，却更加锋利：“出发之前，你可有将此事提前告知启明，通知六宫？”
长乘嘴唇微动，却无言以对。
少挚的目光扫过前方那些对此行真正危险一无所知、仍在奋力追逐的二十余人，嘴角那抹温柔的弧度仿佛带着讥诮的寒意：“看他们方才惊讶的样子，甚至此刻……这般积极地去追逐那只吓破胆的小东西。”
“明知后面跟着的可能是什么，你也未吐露半句警告，任由事态……如此‘自然’地发展下去？”
长乘一时语塞，仿佛被无形的力量扼住了喉咙。
隔音障内只余下两人同步的、几乎微不可闻的脚步声，以及远处同伴们更显模糊的奔跑杂音。
长乘顿了顿，气息有些不稳，试图解释：“……山精木客与那雾中熊影不同。它们乃是上古海内战祸时遗落人间的稀有物种，与现今体系牵扯甚深，甚至可能触及某些被掩埋的盟约……我，不便明言。”
他猛地抬眼，再次盯住少挚，问出最核心的困惑：“可它为什么……偏偏跳到了小炎的身上？”
这才是最关键的异常，是无法用“偶然”解释的指向。
闻言，少挚的头轻轻一歪，这个动作让他看起来甚至有些纯良。
他唇边的笑意加深，声音轻柔得仿佛怕惊扰了什么：“咦？我记得……开学之前，在我的茶馆里，便问过你呢。”
他复述着当时的对话，每个字都像精心打磨过的冰珠：“若真遇着那群蘑菇……我和她，你救谁？”
“我以为，经过这些时日，你早已有了万全的‘解决办法’。”
少挚眸中的温柔笑意骤然一敛，寒光乍现，如同冰层下刺出的利刃。
然而，他脸上的笑容却依旧完美无瑕，甚至更显“温柔”：“现在好了，炎儿已经沾染了它们的标记气息。这倒不再是我与她之间的二选一了。”
少挚停顿了一秒，目光像是已经看穿了前方那三十条鲜活的生命。
他的声音轻飘飘的，却带着千钧重压，清晰地钻进长乘的耳中：“而是……这三十个与你同行至此、或多或少信任着你的人里，你准备‘挑选’其中的哪一位……来替代她，作为献给这片古老山岭与那群‘蘑菇’的……‘祭品’？”
…...
这句话太重。
长乘牙关紧咬，额角青筋隐现…...
最终，他却只是从喉间挤出一声压抑到极致的闷哼，一个字也未能吐出。
长乘猛地加快脚步，越过少挚，重新并入追逐的队伍之中，背影绷得极紧，像一根被拉到极限的弦。
隔音障随之消散。
奔跑声、喘息声、雾中的风声重新灌入耳中，一切仿佛从未中断。
硫磺味混合着未散的水汽，形成一种令人喉咙发紧的燥热与湿冷交替的诡异体感。
霜临的符箓光芒在前方稳定闪烁，如同招魂的引路灯。
众人的喘息因长途奔袭和地势升高而愈发粗重，脚步却不敢有丝毫停歇。
没有人回头，也就无人看见长乘骤然苍白的脸色，与少挚嘴角那一抹始终未曾消散的、洞悉一切却又冷漠旁观的笑意。
沉默，在这稀薄而污浊的雾气中，蔓延成一片比哀牢山本身更深的、孕育着未知风暴的黑暗海沟。
可那句话—— “这三十人里，一定会死一个。”
却像被刻进雾里，贴着每个人的背影，无声地随行。
前方的淡雾深处，隐约可见符箓的光芒正在勾勒出一片嶙峋怪石的轮廓。
而更浓郁的、仿佛源自大地脏腑的硫磺气息，正张牙舞爪地扑面而来。
硫磺味越来越浓，混着焦土与腐木的味道，呛得喉咙发紧。
仿佛地壳深处的岩浆正通过某些隐秘的裂缝，在大山的腹部不安地翻涌。
每一次呼吸都像吸进一口带着锈的热气，鼻腔深处隐隐刺痛，舌根泛起一丝苦涩。
…...
“停。”
白兑一声落，像一把锋利的刀横在雾里——
三十人的脚步齐齐刹住，湿泥被靴底拧出细响，雾还带着惯性往前涌了一截，又缓缓回旋，贴着众人的小腿爬上来，像潮水回卷，冰冷地舔过布料。
白兑秀眉紧蹙，白皙的鼻尖微微翕动：“…硫磺，混着地热。”
不是疑问，是确认。
众人喉间一紧，纷纷点头。
皮肤能清晰感觉到那股从脚下土壤深处蒸腾上来的、湿闷的