他整了整衣冠，朝马尔泰拱了拱手：“大人明鉴。臣观千古吏治，民为邦本，本固邦宁。
“一方水土之赋税、力役、农商，皆出于黎民百姓。
“今粤地百姓争相南迁出逃，若任由流散、十室九空，田亩荒芜、市井萧条，日后税赋从何而出？
“徭役从何而征？”
他顿了顿，接着说道：“《大学》有云：有人此有土，有土此有财。
“若无生民耕耘劳作，千里膏壤亦是荒丘，国库岁入、地方公费皆成空谈。
“难道要我等衣冠官吏、世家老爷，亲执耒耜耕田、躬身苦力劳作？
“朝堂养士，为的是牧民理政，而非躬耕服役。
“士绅不事劳作，官吏不亲苦力，此乃千古定规。
“百姓乃江山之根本、财赋之源头、力役之根基。
“民尽则税绝，民散则役空。一旦粤地流民殆尽，无民可治、无税可收、无人可用，
“届时海关无厘税、州县无丁银、工程无人力……
“一地政务，彻底废弛。
“此绝非小事。”
马尔泰听完他这一番长篇大论。
不慌不忙地端起茶碗，吹了吹浮沫，呷了一口。
他斜着眼瞥了李侍尧一下：“那雅各布和张阿水怎么说？”
雅各布和张阿水的事，李侍尧之前是向马尔泰汇报过的。
至于李侍尧让盐商出头、自己躲在后面捡现成的打算，马尔泰不置可否。
李侍尧不动声色，直接答道：“刘大昌已经把订单理好了。
“统共两万两白银，购置英华的连发步枪480支，外加弹药若干。”
”马尔泰摇摇头，把茶碗搁回桌上，“廷寄里有一条……
“‘如有不法之徒与夷人勾结者，即行严拿究办，毋得姑息。
“再，粤东商民，向来与外洋贸易，今海疆不靖，恐有奸商私运粮铁接济夷人者。
“着该监督严行稽查，如有违禁，即照例从重治罪，以绝其接济之路。’”
他抬起眼皮，直直地看着李侍尧，“李大人……此条，你如何理解？”
话音落下，书房里的气氛骤然沉静了几分。
窗外树叶被风卷起，沙沙作响。
李侍尧神色不改，躬身拱手，理直气壮的狡辩：“大人明鉴。
“《管子》有云：善治海者，不以禁绝为功，而以羁縻为术。
“粤地洋商林立，百年贸易已成定势，若一味峻法封禁、一刀切绝往来，
“反倒逼得商民铤而走险，私通暗渡、隐匿接济，官府无从稽查，海弊更甚。”
他直起身，往前迈了半步：“臣此番令盐商刘大昌出面，
“借雅各布、张阿水居间采买洋械，绝非纵容私通外夷。
“正是以通商之名，行羁縻稽查之实。
“《司马法》有言：以战止战，以禁止乱。
“今我朝未悉英华底细，海疆暗流涌动，与其堵截无门、盲禁私贸，不如主动设口、定点往来。
“由官府默许、巨商经办……”
他竖起一根手指：“一则可尽收洋货洋械来路于眼底，何人私运粮铁、何人暗通夷寇，尽在掌控，
“杜绝私下接济之患。
“二则可借采买军械之机，窥探英华火器制式、交易规制、财力虚实。
“所谓知己知彼，方能弭患未萌。
“臣看似放任商民与外洋交易，实则是收散漫之私贸，归官府之管控。
“并非姑息通夷，乃是以最缓之法，行最严之稽查，釜底抽薪，杜绝奸商私弊。
“但凡有分毫违禁接济之举，臣必循例严办，绝不徇私，以不负大人托付、朝廷海禁法度。”
他说完，垂下眼帘，姿态恭顺。
马尔泰听完，没有说话。
片刻。
马尔泰慢悠悠地开口：“你既然已有打算，那就照你的办。只是……
“别闹出大乱子来。朝廷的法度，不是摆设。”
李侍尧立刻接话：“大人放心，臣醒得。”
“广东广西百姓往雷州跑的事，如何解决？”马尔泰摸摸胡子，问道。
李侍尧微微垂眸，斟酌一番：“大人。
“海安滨海一带，逼近英华盘踞之地。彼夷人恃铁船火器之利，马队四出巡弋，横行近地。
“我朝各处塘汛兵力单薄，器械不及，若贸然争锋，徒生事端、无益于事。
“依臣拙见，治理当分内外、辨远近，不可一概严堵。