火之国边境，一处终年不见天日的密林深处。
一支行色匆匆的队伍正在林间穿梭，他们身上的岩隐护额大多带着划痕与血迹，灰褐色的忍装也早已看不出原本的颜色，每个人的脸上都写满了疲惫与麻木。
“大野木大人，还剩几百里就到土之国了。”
一名身材瘦削的岩忍快步走到队伍前方，对着那个漂浮在半空中的矮小身影躬身行礼。
“我们几个有事想向您禀告一下。”
“是炎光啊。”
大野木停下了身形，从那种半漂浮的状态落下，脚尖轻轻点在一条粗壮的树根上。他揉了揉有些发胀的眉心，这几日的奔波让他这个未来的土影继承人也感到了一丝吃力。
“有什么事吗？”
“不是什么大事。”
炎光直起腰，并没有看向大野木的眼睛，而是盯着地面上的一株枯草，声音淡漠道：
“只是我们几个商量了一下，决定要去这个方向的一个小国办点私事，特意来向您告辞。”
“……”
大野木闻言，眉头微微一皱。
在这兵荒马乱的撤退途中办什么私事，明显是一个借口。
他心中很清楚，在之前那场惨烈的溃败中，为了保全内核战力，他在关键时刻做出了取舍，用岩石巨人优先护住了大族的忍者，而让这些平民忍者去充当了阻击敌人的肉盾。
虽然他们命大活了下来，但心里的芥蒂显然很难去除。
“炎光，什么事这么着急。”
大野木心中有愧，旋即耐心劝告道：
“如今局势未稳，木叶的追兵随时可能出现，等到了土之国再办也不迟啊。
而且以你们的力量，若是单独行动，中间要是出了意外，我也无法护着你们……”
“护着我们？”
大野木的话音未落，炎光身后不远处，一名断了一条臂膀的岩忍突然发出了一声嗤笑。
“大野木大人，您可别开玩笑了。
要是再碰到那样等级的强者，我们这些命如草芥的平民忍者，肯定还是会被您第一时间抛弃，用来给大忍族的少爷们争取逃跑的时间。
与其那样毫无价值地死去，不如我们现在就分道扬镳，各安天命。”
此话一出，气氛瞬间凝固到了冰点。
“放肆！”
围绕在大野木身边的几名心腹忍者勃然大怒，其中一人更是直接拔出了苦无，寒光凛凛地指向那名断臂岩忍：
“你怎么跟大野木大人说话的，想造反吗？！”
“闭嘴！”
眼看冲突一触即发，炎光面色一变，立马回头厉声呵斥道：
“那时情况紧急，战场瞬息万变，大野木大人身为指挥官自然有他自己的考量，哪容得你在这里胡言乱语。何况我们现在也都活下来了，此事不许再提。”
那名断耳岩忍似乎还想反驳，但看到炎光严厉的眼神，最终只是不屑地‘切’了一声，扭过头往地上狠狠地吐了一口浓痰。
“呸。”
这口痰，仿佛是吐在了大野木的脸上。
大野木面色阴沉如水，宽大的衣袖下，双手紧紧地握成了拳头。但他也知道，此时此刻绝对不能当场发作。
这里距离土之国还有一段距离，如果在这里发生内讧，只会让队伍彻底崩溃，更何况这件事在道义上，确实是他理亏。
强忍着心中的怒火，大野木深吸了一口气，摆了摆手，示意心腹们收起武器。
“罢了。”
大野木的声音显得有些疲惫和无奈，
“既然你们去意已决，我也不强留。炎光，你是这一队的队长，路上多加小心，办完事早点回村子报到。”
炎光神色复杂地看了大野木一眼，再次躬身行了一礼：“多谢大人体谅。”
说完，他便带着那十几名平民忍者，头也不回地钻进了密林的另一侧，很快便消失在了阴暗的丛林之中。
等这行人走远后，围绕着大野木身边的心腹们终于忍不住了。
“大人，您就是太仁慈了。”
一名心腹愤愤不平地说道，“他们这些平民忍者，要不是大野木大人您有心提拔，传授忍术，他们哪里有今天的地位。没想到今天竟然这样说话，简直是喂不熟的白眼狼。”
“是啊。”
另一人也附和道，“当时那种情况，面对那个怪物一样的忍兽，大野木大人能护住我们这批骨干已经是不易了。
要不是情况稍缓，大野木大人肯定也不会放弃他们的。他们不仅不感恩，反而还心生怨恨，真是不可理喻。”
几人七嘴八舌，言语间全是为大野木鸣不平。
“好了，不利于团结的话不要讲。”