还有一种快要把理智烧干的慌乱。

    那种味道并不锋利，却很刺鼻，像湿柴烧出的黑烟，一点点往它鼻腔里钻。

    它下意识往老人脚边缩了缩。

    老郎中停下脚步。

    他低头看了一眼缩在自己脚边的小黑犬，弯腰把它抱了起来。

    老人粗糙的手掌，盖住黑子发冷的耳朵。

    “瘟病不是狗带来的。”

    他的声音不大。

    却像一根钉子，钉在湿冷的晨雾里。

    “人病了，就治人。”

    “人死了，就送人。”

    “我知道你们怕，但别把自己怕的东西，都扣到一条小狗头上。”

    几个村民被他说得一滞。

    有人张了张嘴，却终究没敢再拦。

    老郎中抱着黑子，背着药箱，一步步走向村东。

    越往村东走，雾越浓。

    平日里挂在各家门口的纸灯，本该是昏黄的。

    可此时，村东一带的纸灯，已经有不少变成了惨白。

    灯火一跳一跳，像一只只睁不开的眼睛。

    门口的香灰被踩乱。

    地上有新鲜的血点。

    屋内传来压抑的咳嗽声、哭声、呕吐声。

    还有人在低声念着什么避讳的祷词。

    “河雾起时，闭门不应……”

    “生者夜行，须提灯……”

    “亡者上路，莫回头……”

    那些声音颤抖着，混在雾气里，像是被什么东西咀嚼过，又吐了出来。

    黑子从老人怀里探出头。

    它的眼睛还没有完全变成幽蓝色，但那双黑亮的瞳孔深处，已经泛起了一圈极淡的冷光。

    然后，它看见了。

    不只是病人。

    不只是白纸灯。

    在那些躺在床上、高热抽搐、咳血不止的病人身上，竟趴着一缕缕肉眼不可见的灰黑影子。

    那些影子很细。

    像虫。

    又像烟。

    它们有着半透明的节肢，身体贴在病人的胸口、喉咙、眉心处，贪婪地吸吮着什么。

    每吸一下，病人的脸色就灰白一分。

    每蠕动一次，屋子里的冷味就重一分。

    有些虫影还没有完全凝实，只像一团贴着皮肤游走的黑雾；有些却已经长出了细小的口器，口器一张一合，像是在咀嚼无形的灯芯。

    黑子不知道那是什么。

    但它本能地觉得，那些东西很饿。

    而它们吃的，不是米汤，也不是肉。

    是人身体里那一点快要熄灭的热。

    黑子的爪子猛地蜷紧。

    现实中，御兽绘卷上浮现出新的提示。

    【你发现异常邪祟痕迹！】

    【目标判定：瘟魂虫。】

    【种类：低阶冥河邪祟。】

    【来源：冥河污秽、病死怨气、腐尸气息混合孕育。】

    【特性：寄生濒死者与虚弱者，啃噬生命火苗，并污染离体魂魄。】

    【警告：瘟魂虫本体介于病气与魂体之间，普通生者无法目视，普通药石无法根除！】

    叶银川眼神一沉。

    果然没那么简单。

    这就解释了为什么一夜之间，村东头会同时倒下这么多人。

    老郎中还看不见那些灰黑虫影。

    但他凭着几十年行医经验，也立刻察觉到了不对。

    第一户人家里，一个七八岁的男孩躺在床上，脸烧得通红，嘴角却不停往外渗黑血。

    孩子母亲跪在床边，哭得几乎昏厥。

    “郎中！您救救他！他昨晚还好好的，半夜突然就喊冷，没多久就开始咳血了！”

    老郎中放下药箱，伸手搭脉。

    只搭了一瞬，他的眉头就深深皱起。

    “脉浮而乱，热在表，寒在骨……”

    他掀开孩子眼皮，又看了看舌苔，脸色更沉。

    “不像寻常瘟热。”

    老人取出银针，飞快刺入孩子几个穴位。

    又让孩子母亲去烧水。

    药材入锅，苦味很快弥漫。

    老郎中一边下针，一边低声吩咐：“门别开太大，纸灯别灭，香灰压住门槛。水烧滚，药渣不要乱倒，埋到灶灰里。”

    孩子母亲哭着点头，手忙脚乱地照做。

    黑子却没有看药锅。

    它死死盯着孩子胸口。

    那里趴着一条比其他虫影更粗的灰黑虫子。

    那虫子半截身子扎进孩子胸口，尾部不断起伏，像是在吸吮一盏快要熄灭的小火。

    孩子的魂影