这里没有锦衣卫的飞鱼服和绣春刀，所有人皆穿黑衣，行事低调，但六部九卿的官员只要看到这身黑皮，无不绕道走。
肖环走进签押房时，桌上已经堆了半人高的账册。
“肖主事，贡院那三场，可还顺手？”签押房的老李凑过来，递上一杯热茶，笑得有些谄媚。
“尚可。”肖环接过茶盏，只抿了一口，便翻开最上头那本账册。
这是户部刚送来的，关于大明皇家银行应天总号近半个月的现银流水。
算盘在肖环手边放着，但他很少拨动。他的目光在账页上快速扫过，指节在案面轻点。
一炷香后。
肖环的手停住了，他盯着账册上一处红批，眉头缓缓皱起。
“老李，这笔账不对。”
老李探头看了一眼，“这是应天府库划拨给皇家银行的三十万两旧钞回收准备金。户部盖了印，银行也入了账，数目对得上啊。”
“数字对，但时间不对。”
肖环目光冷冽，指尖点在纸面上，“户部批条是初五，现银入库是初八。三十万两现银，从太仓到东市长兴街，哪怕是用牛车拉，一天也到了。剩下的两天，这笔银子去哪了？”
老李脸色微变，“你的意思是……”
“有人在用国库的现银，在地下钱庄放短息。”肖环声音很轻，却透着彻骨的寒意，“太孙殿下废旧钞，聚银流，皇家银行现在是个聚宝盆。里头流水的银子数以百万计，只要稍微挪用两天，就是几千两的暗利。”
老李倒吸一口凉气，赶紧伸手去捂他的嘴，“祖宗！这事可不敢乱说！皇家银行是大总管燕王世子亲自管的，里头还牵着户部、兵部、勋贵、商帮。咱们只管查账，报上去就是了，别给自己惹祸。”
肖环拉下老李的手，没有争辩，只是默默将那一页折了个角。
他太了解大明的官场了。
新政推行，旧的利益集团被打散，但新的利益集团立刻就会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。皇家银行掌控天下财权，如果没有一把悬在头顶的刀，这条银河迟早会被蛀虫啃出窟窿。
肖环合上账册，闭目片刻，再睁眼时，眼底只剩冷意。
......
傍晚，散衙。
肖环提着两斤猪头肉和一壶浊酒，踩着夕阳走回柳树胡同。
芸娘跟着他吃了多年苦，如今搬进应天，他总想让家里多一点油水。
夕阳压着柳树胡同，院门半掩，肖环刚推开门，脚步便停住了。
院子里太静。
没有芸娘迎出来的声音，厨房里也没有炊烟。
肖环眼神一沉，右手瞬间摸向腰间藏着的短刃。自南昌遇袭后，他便有了随身带着短刃的习惯。
他放轻脚步，贴着墙根走向堂屋。
堂屋的门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
肖环猛地推开门，短刃在握。
可下一刻，他整个人僵在门口。
狭小的堂屋内，站着四名身披重甲、按刀而立的金吾卫。芸娘局促地站在角落里，双手绞着衣角，显得有些局促。
而在堂屋正中的主位上，坐着一个体型富态、穿着月白色锦袍的胖子。
胖子手里端着芸娘刚泡的粗茶，正笑眯眯地看着门外的肖环。
“肖主事，下衙了？”胖子放下茶盏，语气温和。
肖环看清来人的面容，心头一震，立刻收起短刃，单膝跪地，行大礼。
“卑职监察院审计司主事肖环，叩见燕王世子殿下！”
堂屋内，烛火摇曳。
朱高炽挥了挥手，四名金吾卫立刻退到院外，顺手关上了堂屋的门。
“起来吧。”朱高炽笑眯眯地看着肖环，“尊夫人泡的茶不错，只是茶叶陈了些。明日我让人送两包新茶，不算赏，算我叨扰府上的赔礼。”
“卑职惶恐。”肖环站起身，将芸娘护在身后，低声道，“内子不通官事，请世子容她暂避后院。”
朱高炽点点头。芸娘如蒙大赦，赶紧福了一礼，匆匆退下。
堂屋里，只剩两人。
朱高炽没有寒暄，直接从袖中抽出一份卷子，扔在桌上。
“你的春闱誊录副卷。”
肖环瞳孔一缩。
“宋大学士送入宫中的前十卷，太孙殿下亲自看过。”朱高炽看出了他的疑惑，淡淡道，“棋盘放米，你算到第三十四格，一粒未差；刑名断案，你引《大明律》字字见血，还知查门闩、验足迹、问四邻；农桑水利，你写到了猪疫、逃户和田契兼并。”
肖环垂手站着，呼吸微紧。
朱高炽顿了顿，
“殿下看了你的卷子，只说了四个字：国之